特許出願が続いていることから、Apple がフレキシブルスクリーンを備えたスライド式本体を採用した折りたたみ式 iPhone のデザインを追求していることがわかります。
Appleは、折りたたみ式iPhoneの可能性に関する多くの特許を申請しており、それらも多数取得しています。しかし、取得された特許の一つは「スライド式拡張ディスプレイを備えた電子機器」であり、Appleはつい最近、この特許を更新しました。
今回、同じ3人の発明者によって同じタイトルで特許出願されたこの特許は、アイデアの重要な詳細を巧みに強調している。また、一部は拡張されており、全体としてAppleが自社の製品化の意図をより明確にしていることを示唆していると言えるだろう。
特許の中核、そして現在の特許出願は、同じままです。
「電子機器には多くの場合ディスプレイが搭載されています」とAppleは述べています。「タッチスクリーンディスプレイは、携帯電話やその他の携帯機器で、ユーザーに情報を表示したり、ユーザー入力を収集したりするために使用されています。」
「注意を払わないと、ディスプレイはユーザーの関心のある情報を表示するのに十分な画面スペースを確保できない可能性があります」と報告書は続ける。「同時に、電子機器のサイズを過度に拡大して大型ディスプレイを搭載することは、機器がかさばりすぎる可能性があるため、困難です。」
オリジナル版では、この提案は前面と背面が反対側にあるデバイスを対象としていると明記されている。これは、開く本のようなデバイスを意味する可能性もあるし、iPhone の両側に別々のスクリーンがあることを意味する可能性もある。
これに対し、改訂版ではその曖昧さを回避し、より広範で包括的な可能性が盛り込まれています。改訂版では、この電子機器は「展開状態と非展開状態の間を移動するように構成されたハウジング」を備えるとされています。
改訂版では、特許出願の範囲を拡大するために、以前の詳細事項が繰り返し撤回されています。例えば、「ピクセルアレイを支持するように構成されたフレキシブル基板」に関するセクションは削除されています。
しかし、新バージョンの図面はすべて以前のままであり、Appleが提案する全体的な説明も同様です。折りたたみ式のiPhoneについて説明されており、ディスプレイを展開、つまり開くと、以前は隠れていた画面が現れるようになっています。
必要に応じて、拡張画面をiPhoneの側面から引き出すことができる
「筐体が展開されていない状態において、フレキシブルディスプレイの一部は筐体内部に収納される場合があります」とAppleは続ける。「展開されていない状態では、フレキシブルディスプレイは1回または複数回折り曲げられ、1回または複数回折り返される可能性があります。」
Appleがこれらの改訂をプロトタイプのテストで得られた知見に基づいていると推測するのは行き過ぎだ。しかし、このスライド式の提案が注目を集めているのは、最終的に製品化される可能性が高まっているからだ、と結論付けるのは無理もないだろう。
これまでと同様に、このバージョンは3人の発明者によって発明されています。その中には、マイケル・B・ウィッテンバーグ氏も含まれており、彼は他の関連研究で、このような折りたたみ式iPhoneにギア付きヒンジを採用するという提案を行っています。
