MacBook Airレビューシリーズの第4弾となる今回は、Appleの標準ハードディスクドライブ（HDD）モデルと標準ソリッドステートドライブ（SSD）構成をバッテリーテストとベンチマークテストで比較し、それぞれのパフォーマンスと省電力性能を評価します。動画では、2台のMacBook Airを並べて同時起動する様子や、いくつかのアプリケーション起動テストを紹介しています。
前の2つのセグメントでは、アーリーアダプターが直面する問題について検証しました。「アーリーアダプターの問題：MacBook Airと移行アシスタント」では、内蔵Wi-Fi 802.11nワイヤレスネットワークのみを使用して他のコンピュータからファイルとユーザーをインポートする際の問題点を検証しました。最初のテストでは、問題はWi-Fiの速度制限にあるように見えましたが、その後のテストでは、ソフトウェアのインストールにおいてWi-Fiは非常に競争力があることが示されました。
AppleはAirから従来機能を削減することで軽量化、薄型化、低価格化を実現しましたが、この新型ラップトップには新たなオプションとしてソリッドステートドライブ（SSD）が搭載されています。安価ではありませんが、高速で、物理的なハードドライブ機構よりも信頼性が高いことが期待されています。SSDは、従来のHDDの磁気式プラッターの代わりに、高密度のフラッシュRAMチップを使用してデータを保存します。
新しいSSD：より高価、より少ないストレージ
SSDは高価ですが、価格は下がってきています。もちろん、価格が下がるにはまだまだ時間がかかりそうです。1.8インチ、64GBのSSDは小売価格で約1,600ドル、128GBモデルは3,000ドル以上です。これらの価格を下げる唯一の要因は、普及による規模の経済性です。ここ半年ほどで、多くの特殊な超小型ノートパソコンがSSDオプションを提供するようになりましたが、Appleのより主流なMacBook Airは、大容量SSDを幅広い新規ユーザーに提供します。One Laptop Per Child XOとAsus Eee PCもSSDを使用していますが、XOでは1GB、Eee PCでは2～8GBと、はるかに小型です。
SSD は単なるフラッシュ RAM チップではありません。ATA インターフェイスも備えているため、メモリ チップはコンピュータに対してハード ドライブとまったく同じように見えます。iPhone や Flash iPod はフラッシュ RAM を使用していますが、SSD にパッケージ化されておらず、ATA インターフェイスも使用していません。SSD は、標準的なハード ドライブと機能的に同一で、ドロップイン交換品として機能するパッケージとして設計されています。つまり、標準の HDD を選択した Air ユーザーは、将来、現在入手可能な SSD よりも容量が大きく安価な市販の SSD を使用して、SSD にアップグレードできることになります。SSD は高価なため、実用的な用途は超小型ノート PC やその他の特殊デバイスに限られますが、速度、省電力、信頼性といった利点が、現在の価格と容量の制限を相殺できるからです。
Airの標準搭載80GB HDDから64GB SSDへのアップグレードには、999ドルという高額な費用がかかります。価格の次に大きなデメリットとなるのは、容量の減少です。フォーマット済みの64GB SSDの容量は55.6GBです。デフォルトのソフトウェアをインストールすると、約38GBの空き容量が提供されます。Bare Featsによると、「仮想メモリ用に8GBを確保すると、ドキュメント、音楽、映画、写真、サードパーティ製アプリに使えるのは30GBだけ」とのことです。それ以上の容量が必要なユーザーは、標準の従来型ハードドライブを使い続けるしかありません。ちなみに、80GB HDDはフォーマット済みで74.5GBの容量があり、プリインストールされたソフトウェアをインストールすると、約55GBの空き容量が提供されます。
SSD速度の優位性
幸いなことに、SSDにもいくつかの利点があります。最も顕著なのは速度です。フラッシュRAMへのデータ書き込みは、通常、従来のハードドライブよりも実際には速くありません。シーケンシャル書き込みテストでは、SSDは60～80%の速度しか出ませんでした。しかし、ディスク読み取り、特にランダムアクセス読み取りでは、SSDは劇的に高速化しました。最大18倍の速度です。
つまり、起動、アプリケーションの起動、ファイルを開く操作など、ユーザーがディスクアクセスの完了を待つ可能性のあるタスクが高速化されます。ファイル保存時の書き込み速度は、ユーザビリティへの影響が小さくなります。一般的なファイル操作やコピーにおいて、SSDの書き込み速度の弱点は、その驚異的な読み取り速度とディスク上の情報をランダムに読み取る優れた能力によって十分にカバーされます。機械式のHDDは、ランダムアクセス操作を実行するために、ヘッドをディスク上で物理的に移動させる必要があります。
SSDの読み込み速度は、システム全体を常に劇的に高速化するわけではありませんが、大量のデータを読み込んでいるときは、その効果を実感できます。起動時間も一貫して大幅に短縮されました。下の動画でご覧いただけるように、HDDモデルがグレーの起動画面でまだギアを回転させている間に、SSDは起動を完了し、ワイヤレスネットワークに接続できました。
また、17個のアプリケーションを同時に起動するように設定しました（Front Rowなど、ディスプレイを覆い隠すアプリケーションは除く）。SSDはすべてのアプリケーションを一度に高速に読み込みましたが、HDDは大量のディスクアクティビティの同時処理に苦労しました。読み込みが完了する頃には、SSDモデルは既にディスプレイをスリープ状態にしていました（下図）。
しかし、この高速起動のトリックが効果を発揮するのは、再起動後のアプリケーションの最初の起動時のみです。Mac OS Xは積極的にデータをキャッシュすることで、低速なHDDでも2回目の起動時にほぼ同じ速度でアプリケーションを起動できるようにしています（下図）。
フラッシュメモリの価格が下がるにつれて、SSDのパフォーマンス上の優位性がコストを上回り始め、現在の容量制限も問題とならなくなるでしょう。そうなれば、AppleはMac OS Xの開発において、レイテンシやシークタイムの長い標準ハードドライブの特性に合わせた最適化ではなく、SSDの最適な読み取りとキャッシュ書き込みに注力できるようになります。
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MacBook Airはバッテリー容量が固定されており、駆動時間は3～5時間なので、省電力化は非常に重要です。しかし、SSDオプションを選択しても、1回の充電でMacBook Airをどれだけ長く使えるかに大きな変化は期待できません。省電力化による最大の効果は、バッテリー消費量に直接現れるのではなく、パフォーマンスに表れます。
ノートパソコンの賢いユーザーは、マシンの寿命を最大限に延ばすための秘訣をいくつか知っています。ディスプレイの明るさを落とし、不要な無線をオフにし、スリープ状態にし、使用していないときはハードドライブの回転を停止させるなどです。SSDの利点は、回転を停止させる必要がないことです。従来のHDDは、応答性を維持するために常に回転しています。システム環境設定の「省エネルギー」で「可能な場合はハードドライブをスリープ状態にする」に設定すると、システムは回転を停止し、電力消費を抑えますが、ディスクにアクセスするたびにドライブの回転速度を上げるのに時間がかかるため、動作がぎこちなく停止してしまいます。
SSDは回転しないだけでなく、スピンアップする必要もありません。つまり、ファイルを開いたりアプリケーションを起動したりする際に、煩わしい一時停止が発生することはありません。これは起動時間にも大きな影響を与えます。HDDはまず完全に停止した状態からスピンアップする必要があるのに対し、SSDは電源投入直後からすぐに起動できるからです。また、SSDはディスクスリープでパフォーマンスを犠牲にすることなく、回転するHDDと同等のパフォーマンスを発揮します。
Airのバッテリー寿命を正確にテストするには、最大容量に達するまで複数回の充電サイクルが必要です。Airの電源となる薄いリチウムポリマー電池を使い切るまで、3時間以上にわたりWiFi経由でMPEG-2 DVDイメージを複数回読み込みました。より一般的な使用方法では、Webブラウジングと書き込み、WiFiを使用し、電源管理設定を「省エネ」に設定し、画面の明るさを半分に落とした状態で、HDD Airでは5時間10分、SSD Airでは同様の作業（ただし全く同じではない）を実行したところ、15分短い時間しか持ちませんでした。
私たちがテストしたSSDはプロセッサも高速だったため、バッテリー寿命の消耗が若干早かった可能性がありますが、1週間ほど新しいため、バッテリーの充電を繰り返す時間がありませんでした。バッテリーの充電には、使い切るよりも時間がかかり、付属の電源アダプターでは8時間、MacBook Proのアダプターでは5時間もかかりました。他のレビュアーは、Airのバッテリーの性能を最大限に引き出すことができていません。その理由は、多くの場合、バッテリーの持ち時間を延ばすための省電力技術を意図的に無効にし、ラップトップとしてではなく、MP3をループ再生していたためです。
MacBook Airは確かに1799ドルのiPodとしては貧弱で、その用途にはお勧めできません。Safari、iChat、TextEdit、辞書アプリを併用して実際の作業を行っていたため、TextEditは作業中の文書を自動保存し、定期的にドライブを起動していたため、ワイヤレスネットワークとディスクに頻繁にアクセスしていました。Bluetoothはオフにしていました。
信頼性
SSDは、従来のハードドライブよりも、極度の衝撃、高高度、振動、極端な温度変化にも優れた耐性を備えています。これは、システム全体の信頼性、耐用年数、そして脆弱性に影響を与えます。ノートパソコンで最初に故障するコンポーネントの一つはハードドライブです。これは、複雑な可動部品、高熱、そして機械的な摩耗に耐えなければならないためです。SSDにはこれらの摩耗や故障の原因がないため、ロジックボードや他のソリッドステートコンポーネントと同等の信頼性があります。ソリッドステートであることのもう一つのメリットは、SSDが完全に静音であることです。
SSDは従来のHDDと比べてどれほど信頼性が高いのでしょうか？正確なベンチマークはほぼ不可能でしょう。AirのHDDを擁護する読者のリック・ハイマン氏は、MacBook Airのレビューについて、「MBAに使用されている1.8インチHDDは、iPodに使用されている1.8インチHDDと同じ故障モードを持つと推測されているようですが、これは事実ではありません。MBAは、東芝が12月に発表した新しい1.8インチHDDを使用しているようです。この新しいHDDは、従来のHDDよりも耐久性が高く、より過酷な使用にも耐えられます。確かに、iPodに使用されているタイプのHDDをノートパソコンに搭載することは現実的に考えられないため、この新しい1.8インチHDDはAppleにとって必須のものでした。1.8インチHDDの速度の遅さは依然として問題です。」と指摘しています。
Airの初期ロットには、Samsung HS0822HB 1.8インチ HDDコンポーネントが搭載されています。Samsungのウェブサイトでは、このモデルの対象用途として「ビデオカメラ、MP3プレーヤー、カーナビ、パーソナルメディアプレーヤー、UMPC」と記載されていますが、ノートパソコンは含まれていません。これは、Airのような超薄型でフルサイズの13.3インチノートパソコンを製造しているPCメーカーがないため、ほとんどのノートパソコンが2.5インチのメカニズムを採用しているためと考えられます。AirのSSDはMCCOE64GEMPPと記載されており、これもSamsung製です。同社は長年にわたり、AppleのフラッシュRAM、SDRAM、ハードドライブの多くを供給してきましたが、これらのコンポーネントの独占供給元ではありません。新しいAirロットでは、他の部品が使用される可能性があります。
グランドの価値がある?
Airに搭載されている新しい1.8インチHDDは、iPodに搭載されているものよりも高耐久性クラスである必要があるのは明らかですが、それでもまだ小型の機構であり、長期使用における性能はまだ実証されていません。この新しさにより、高価でストレージ容量が限られているにもかかわらず、より高速で信頼性の高いSSDオプションを検討するユーザーが増える可能性があります。SSDも新しいものですが、メモリチップの摩耗については未知数です。
コストをあまり気にしないユーザーにとって、SSDオプションとプロセッサアップグレードを組み合わせることで、起動、アプリケーションの起動、シャットダウンが大幅に高速化し、省電力モードでバッテリー駆動時でもスピンアップラグのない、最速のエクスペリエンスを実現できます。それ以外のユーザーは、ストレージ容量や予算といったより現実的な要素と、贅沢な贅沢を求めるニーズを比較検討する必要があります。
見た目が優れているという理由で Air を購入するユーザーは、おそらくより高価なバージョンを購入する理由を見出せないでしょう。しかし、フルサイズのモビリティに魅力を感じるビジネス ユーザーなら、速度の点でよりフルサイズになり、スピンフリーの信頼性の点でよりモバイル性が高まる SSD を気に入るでしょう。
AppleInsiderのMacBook Airレビューシリーズ
AppleInsider によるMacBook Air の継続的な詳細な調査の 詳細については、以下の過去の記事をご覧ください。
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