MacBook Proで普及したAppleのMagSafeコネクタは将来的に復活する可能性があり、Appleは「ポートレス」なiPhoneデザインに移行する可能性に備え、Lightningの代わりとして改良版の使用を研究している。
iPhoneにアクセサリを取り付け、ワイヤレス充電を改善する手段としてMagSafeが導入されたことで、その前身を懐かしむ人もいます。MagSafeブランドのオリジナルコネクタは、MacBook Proの安全な充電を可能にしました。
このシステムは、磁石で固定された電源ケーブルをMacBookから引き抜くことができるというアイデアを軸に設計されました。これにより、ユーザーが電源ケーブルに引っかかってMacBookが地面に落ちてしまうという事故が減少しました。
MagSafeコネクタからUSB-Cコネクタへの切り替えに伴い、安全性への懸念から代替品が登場しました。Vinpok Bolt-Sケーブルもその一つで、MagSafeの主な機能を模倣しながらも、最新のMacBookモデルで使用可能でした。
同時に、iPhoneの長年の長きにわたる歴史を持つLightningポートが危機に瀕しているという指摘もあります。噂によると、ポートレスiPhoneが登場し、Lightningポートが廃止されることで防水性が向上し、外観も向上するというのです。
Appleはまた、従来の物理的なデータケーブル接続を使わずにiPhoneを復元するためのソフトウェアとハードウェアのソリューションにも取り組んでいると伝えられています。これにより、ポートフリーのiPhone設計への道が開かれることになります。
米特許商標庁が火曜日にアップルに付与した「磁気表面接点」と題する特許では、アップルはMagSafeが復活し、iPhoneで実現可能になるかもしれないというアイデアを提示しているようだ。
オリジナルのMagSafeは、長方形のセクション内に収められた一連の浅いピンで構成されており、MacBookの側面にある特定の凹部に収まります。凹部の中央にある接点がプラグ内のバネ仕掛けのピンに接触することで、簡単に取り外すことができながらも電流を流すことができます。
この特許では、いくつかの点でコンセプトを改良しており、いくつかの調整は他の調整よりも大きい。
磁力によって受信接点の位置が変更する例。
様々なアイデアに共通する特徴は、磁石がコネクタを固定するだけでなく、ピン自体の位置にも影響を与えている点です。Appleは、バネの力でピンを押し込むのではなく、磁石を使って接点間の接続を開始・維持することを提案しています。
磁力とバネの組み合わせでプラグ内に固定されたフローティング接点を使用することで、接点は接続されたまま自由に移動できます。
同様に、受信装置の接点も同様に設計され、磁力でポート内に引き込まれて収納される。また、同じ接点を外部磁力で所定の位置に引き込むことも可能であり、その磁力は、接点を収納位置に引き込むタイプよりも強力である。
カバーされた可動接点と浅い受信接点。
使用されているデザインの一部は、オリジナルのMagSafeコネクタとコンセプトが似ています。特許の最後の方にある画像は、このコンセプトを別の形に改良できることを示唆しています。
バリエーションの一つとして、コネクタ内の浮遊接点が、ドーム状の導電性ケース内に保持され、このケースは動かない構造になっています。この接触部はケース内で可動し、接触点においてケースを通して電流を流す可能性があります。
この代替設計は、デバイスの受信コネクタが、平らな端から突き出たピンではなく、非常に浅く滑らかな形状になることを示唆しています。これにより、コネクタをデバイスに対して斜めに配置できるようになり、使用や取り外しが容易になります。
さらに興味深いのは、後者のバリエーションの画像を見ると、iPhoneのような薄型デバイスのベースに搭載される可能性が示唆されていることです。Appleが実際にこのコネクタを採用するかどうかは保証できませんが、iPhoneのデザインに追加できる可能性として検討していたことは確かです。
特許のイラストには、iPhone と思われるものも描かれている。
この特許には、ハニ・エスマイリ、エリック・S・ジョル、イブキ・カメイ、ダニエル・C・ワグマン、アルバート・J・ゴルコ、マフムード・R・アミニ、マニ・ラザギ・カシャニの6名が発明者として記載されています。この特許は2018年4月10日に出願されました。
これはAppleがデバイスに使用されるコネクタの改良に取り組む初めての試みではありません。これは他の申請でも繰り返し取り上げられているテーマです。これには、防水シールのための圧縮可能な被覆材や、最近ではケーブルのほつれを抑える方法などのアイデアが含まれています。
