Appleの特許譲渡に関する誤報がGoProの株価下落を引き起こしたとされる

米特許商標庁は火曜日、モバイル遠隔操作カメラシステムに関するコダックの特許をアップルに再譲渡した。この件に関する報道は、アクションカメラメーカーのゴープロの株価を12パーセント下落させるきっかけとなったとされている。

Appleが新たに譲渡した米国特許番号8,934,045は、手首に装着するリモコンで操作できるポータブルデジタルカメラを描いています。額面通りに受け取ると、この文書はAppleがアクションカム市場への参入を狙っていることを示唆しているように見えますが、特許の経緯をざっと見てみると、少し異なる側面が見えてきます。

この発明は、キース・ストール・カーン、マーク・クロルチク、そしてカズヒロ・ジョザによるもので、彼らは2012年に特許をコダックに再譲渡しました。その後、2013年に出願書類として公開されたコダックの「リモコン付きデジタルカメラシステム」というかなり詳細な出願書類には、耐久性の高いデジタルカメラと手首に装着するリモコンに加え、水中機能、安定化技術、ヘルメットや自転車のハンドルバーへの取り付けオプションなどが記載されています。また、同時期に発売されたGoPro製品についても、背景情報として製品名が挙げられています。

Patently Appleによる偽のレポートでは、この特許はAppleの社内発明であり、「現在ではKodakの知的財産を組み込んでいるようだ」と主張していました。Kodakに譲渡された申請書とAppleに付与された特許を並べて比較すると、わずかな変更のみが見られ、ほぼすべての変更は、文書の引用を最新のものにするための事務的な変更に限られていました。

主要メディアであるロイター通信やウォール・ストリート・ジャーナルは、この特許を「2012年に[Apple]が出願した」と誤って引用し、不誠実な報道を助長しました。実際には、この特許はAppleに売却される直前にコダックが取得していました。

アップルは、2012年に購入したコダックの特許群の中からこの資産を獲得した。苦境に立たされたこのフィルムカメラ大手は、その知的財産を、アップルとグーグルが率いる2つのコンソーシアムに総額5億2500万ドルで競売にかけた。

報道によると、アップルが取得したリモコンカメラの特許に関する虚偽の申告が、火曜日のゴープロの株価急落の一因となった。同社の株価は、火曜日の取引終了時点で6.91ドル（12.17％）下落した。

Appleがコダックの特許を購入したのには理由があるのは明らかだが、この行為が必ずしも同社がGoProの競合製品の開発に取り組んでいることを意味するわけではない。もしAppleがアクションカム市場への進出を真剣に検討しているのであれば、特許取得済みのソリューションはほぼ確実にクパチーノから生まれるだろう。現状では、コダックの特許は既存製品に関連する技術、例えば近日発売予定のApple Watchの機能拡張などに活用される可能性がある。

それでも、今日の出来事は、市場の混乱者としての Apple の大きな影響力を浮き彫りにしており、ほんのわずかな噂でも他のテクノロジー分野のリーダーに大きな混乱を引き起こすことになる。