Appleは、「Apple Glass」のような拡張現実ウェアラブルデバイスでiPhoneをヘッドマウントディスプレイとして利用できるようにするというコンセプトの改良を続けている。
Google Glassは見た目が悪いと思ったでしょう。将来的には、iPhoneを目の前に装着するようになるかもしれません。
AppleはiPhoneを「Apple Glass」の代替品として考えているわけではなく、むしろユーザーがあらゆるデバイスをどう活用できるかを模索しているのです。iPhoneは特に優れたディスプレイを備えているので、目の前に置いて快適に使える場面もあるかもしれません。
「ディスプレイ付き携帯型電子機器を保持するためのヘッドマウントディスプレイ装置」は、この技術の利点を検証した、新たに公開された特許出願です。Appleがこの技術を研究するのは今回が初めてではありません。
Appleは少なくとも過去10年間の大部分において、ヘッドマウントディスプレイへの様々なアプローチを模索してきました。この最新バージョンでは、iPhoneをヘッドセットとして使うのはごく稀だろうという前提が提示されています。
特許出願には、「ヘッドマウントデバイスを使用することで、ユーザーは携帯型電子機器が提供するメディアを視聴することができる」と記載されている。「例えば、ユーザーは、カリフォルニア州クパチーノのApple Inc.が販売しているiPod™や、同じくカリフォルニア州クパチーノのApple Inc.が販売しているiPhone™などの個人用電子機器を、ケーブルまたはワイヤーを介してヘッドマウントデバイスに接続することができる。」
「このような構成により、ユーザーはメディアを個人用携帯端末から提供しながら、プライベートディスプレイで視聴することが可能になります」と説明は続く。「しかし、場合によっては、有線接続はユーザーにとって不便で面倒な場合があります（例えば、複数のデバイスを個別に持ち、ケーブルを扱わなければならない場合など）。」
「連結システムは扱いにくいだけでなく、デバイスを併用する際には不要な冗長機能を備えていることが多い」と特許出願には記されている。「例えば、各デバイスがディスプレイ画面を備えているため、システム全体のコスト、サイズ、重量、複雑さが増す。」
「Apple Glass」に装着されたiPhoneとリモコン
特許出願では、視聴する動画や画像のソースとしてiPhoneやiPodを使用する様々な構成について言及されています。しかし、いずれも「ヘッドマウント型デバイスと携帯型電子機器を機械的および電子的に一時的に統合または融合する」システムの開発に焦点が当てられています。
もしAppleが、iPhoneを「Apple Glass」デバイスに差し込んで使うだけの使用を想定するなら、メガネフレームだけを販売すればいい。そして、この特許出願の説明の一つはまさにそれ、「携帯型電子機器を物理的に収納し、持ち運ぶように構成されたフレーム」を指している。
特許の残りの部分は、iPhoneなどのデバイスがヘッドマウントディスプレイに接続されたことをどのように認識するかに関するものです。例えば、画面に表示される画像ベースのコンテンツを「近くで見やすいように自動的に調整する」といった機能が含まれます。
この特許出願は、Christopher D. Prest氏を含む2名の発明者によるものです。彼は過去に、ラップアラウンド型タッチスクリーンを備えた全面ガラス製のiPhoneに関する特許出願を手掛けていました。
