将来の「アップルカー」には自動運転を可能にするためのセンサーが搭載される可能性が高く、それらのセンサーの一部には車体のプラスチックやグラスファイバーを通して作動できるように窓や切り込みが必要になる。
将来の「Apple Car」に関する新たに取得された特許は、自動運転に必要な多数のセンサーをどのように搭載する必要があるかを明らかにしています。これは、センサーが適切に機能するために、いかに露出させるかという問題です。AppleがFace IDを動作させるためにiPhoneにノッチを設けなければならなかったのと同じです。
Appleの「センサーエンクロージャおよびセンサーエンクロージャ用ガラスパネル」特許には「ノッチ」という言葉は使われておらず、Face IDについても言及されていません。しかし、センサーを搭載するために車体に開口部を設けるための様々なオプションが詳細に示されています。
Appleは、「（これには）外装パネルに形成された開口部に配置された開放型フロント部分があり、そこに光学グレードの強化ガラスパネルが組み込まれている」と述べている。つまり、自動車のシャシーの一部に、ガラスの裏側にセンサーアレイが取り付けられている可能性がある。
この特許では、車のバンパー内にセンサーを搭載するといった代替案が提示されているが、Appleが解決しようとしている問題は依然として同じだ。Appleは、センサーが機能しつつも保護されるように、センサーを適切な方法で配置する必要がある。
「センサーには、例えば可視スペクトルカメラ、赤外線カメラ、赤外線エミッター、LiDARセンサー（エミッターと検出器を含む）などが含まれます」とAppleは述べています。「一部のセンサーは、送信信号や受信信号がガラス、プラスチック、その他の信号透過性材料を通過する際に発生する可能性のある信号劣化を許容しません。」
しかし、センサーを保護しつつ信号を通過させる代替手段があります。「光学グレードのガラスは屈折と分散を制御しており、センサー用途で信号劣化を防ぐことができます」とAppleは説明しています。
Appleは特許としては珍しく、部品とメーカーを具体的に指定しています。光学グレードのガラスの選択肢としては、Schott AG製のn-BK7、Ohara Corporation製のS-BSL7、CDGM Glass Company Ltd製のH-K9Lなどがあるとされています。
車の前部とセンサー用の開口部を示す特許の詳細
この特許には、「Apple Car」のフロント部分にこのようなガラスが取り付けられたブロック図が含まれています。図面は特定の車両のものではなく、縮尺も正確ではないため、このようなセンサーノッチがどの程度の大きさになるかは不明です。
その結果、筐体はiPhoneのFace IDノッチよりも目立たないほど小さくなるかもしれない。あるいは、映画『ナイトライダー』に登場するKITTの赤色に点滅するセンサーに似た、大きくて幅広の筐体になるかもしれない。
この特許は、クリストファー・D・ジョーンズ氏とジェームズ・R・ウィルソン氏の2人の発明者によるものです。両氏は、調整可能な窓やガラスのひび割れ検知など、「Apple Car」に関連する複数の特許を既に取得しています。
