噂が始まってから数年、発表されてから数か月、予約注文が始まってから 1 週間後、2015 年 4 月 24 日から、Apple Watch は何百万人ものユーザーにとって現実のものとなりました。
ロレックスにこだわる人でない限り、iPhoneが生活の一部になってから腕時計をつけなくなったという人は少なくないでしょう。全員が腕時計をつけなくなったわけではありませんが、かなりの数の人が腕時計をつけなくなりました。そして2015年になると、皆が腕時計を再びつけたかのようです。
それまで何年もの間、「iWatch」というアイデア自体が嘲笑の対象となり、同時に多くの人々の切望を集めてきました。2015年に発売され、Apple Watchが現実のものとなった後も、依然として嘲笑の対象となり、そして依然として多くの人々の切望を集めていました。
しかし、それも買われました。Business of Appsがまとめた統計によると、Appleは2024年末までに3億台以上のApple Watchを販売したとのことです。
Appleは数字を公表していないため、これは概算値に過ぎません。Samsungも同様です。しかし、 Sammobileによる同様の概算によると、Samsungはスマートウォッチを1億台以上販売したと推定されています。
これは膨大な数字ですが、Appleの売上高の3分の1に過ぎません。しかも、SamsungはAppleより2年も前にスマートウォッチの販売を開始していました。
Apple Watchの開発
Appleの元チーフデザイナー、ジョナサン・アイブ氏は、Apple Watchに関する議論は2012年初頭、具体的には前年のスティーブ・ジョブズの死後まで始まっていなかったと主張している。しかし、ニューヨーク・タイムズ紙は2011年12月に、Appleが「過去1年間」にわたって時計の開発に取り組んでいたと報じており、この見解には異論がある。
「同社の計画に詳しい人物から聞いた話では、『ごく少数のアップル社員グループ』がウェアラブルデバイスの構想を練り、試作段階まで進めているという」と同氏は記した。「議論されているアイデアの一つは、手首に巻き付ける曲面ガラス製のiPodだ。ユーザーは同社の人工知能（AI）ソフトウェア『Siri』を使ってこのデバイスとコミュニケーションできる」
2010年代初頭の特許に隠されていたのは、このApple Watchのデザインだった
「これらすべてを統合する頭脳はスマートフォンであり、結局のところ、これが最初のウェアラブルコンピュータなのです」と彼は続けた。「研究者たちは、スマートフォンがユーザーから3フィート（約90センチ）以上離れることはほとんどないことを指摘しています。」
アイブ氏とニューヨーク・タイムズ紙の間でアイブ氏の作品をめぐる意見の相違については、デザイナーの側に立つしかない。しかし、アップルが「腕時計型デバイス」について言及した特許出願があり、しかもその出願は2007年12月だった。
特許は常に、対象となる技術の用途を可能な限り多く網羅しようとします。そうすることで、将来の訴訟に有利に働くからです。しかし、たとえ2007年にApple Watchが一時的な思いつきだったとしても、それは一時的な思いつきに過ぎませんでした。
Apple社内の誰かがそう考えていただけでなく、AppleInsiderフォーラムのメンバーもApple Watchについて質問していました。彼らはそれよりもずっと以前、2005年にApple Watchについて質問していましたが、それには明確な理由がありました。
当時、AppleはiPod nanoを発売していました。iPod nanoは非常に小型で、腕時計のように身につけられるほどでした。そして、実際に多くの人がiPod nanoを腕時計に改造しました。
音楽を再生するiPodから、実際に命を救うデバイスに至るまでには長い道のりがありました。しかし、需要は存在し、アイデアも存在していました。
手がかりは次々と現れた
2007年の特許が真剣なものだったかどうかは定かではないが、2013年には疑いの余地はなかった。Appleはそれ以上の進展を望まなかった可能性もあったが（Apple Carとそのプロジェクトが中止された事例を見ればわかるように）、Appleは腕時計の研究を真剣に進めていた。
すべてを網羅しようとは考えない方がいい。別の特許は「フレキシブルディスプレイを備えた双安定バネ」に関するもので、その説明図には手首に装着するデバイスも含まれている。Appleはこれをブレスレットと呼んでいたので、当時は腕時計サイズのデバイスにすべてを詰め込める自信はなかったのかもしれないが、それでも努力はしていた。
「タッチスクリーンによるユーザー入力により、ユーザーは現在のプレイリストの順序調整や最近の通話履歴の確認など、様々なタスクを実行できます」と特許には記されている。「フレキシブルディスプレイの画面上にシンプルな仮想キーボードを配置すれば、現在受信中のテキストメッセージへの返信も操作可能です。」
振り返ってみると、Appleがいかに本気だったかが分かります。それは、今やApple Watchがあるからだけではありません。2013年、元Adobeの最高技術責任者（CTO）ケビン・リンチが、ある人物としてAppleに入社したのです。
彼でさえ知らなかったよ。マジで。
リンチ氏は、何を担当するのかを告げられる前に採用されました。もしこれが秘密主義の表れだとすれば、これは当時のApple Watchの進捗状況を示すものです。リンチ氏はAppleの通常の入社研修を欠席しなければなりませんでした。
その代わりに、彼はApple Watchスタジオに直行しました。彼は一人で作業していたわけではなく、白紙の状態から作業していたわけでもありませんでしたが、実際に機能するApple Watch、いや、watchOSさえも扱っていませんでした。
リンチ氏は2013年3月にAppleに入社した。その後、2014年9月にティム・クック氏がApple Watchを正式に発表した。
Apple Watchの発表と発売
Appleがデバイスを発表し、「本日発売」と謳えるようになったのは、かなり前のことです。その理由の一つは、現在Appleが取り組むべき膨大な規模の事業であること、そして多くのデバイスがFCCの承認プロセスを経なければならないことにあります。
Appleは、その過程で何らかのリークが出るのを待つのではなく、まず自ら世間の注目を集めました。そして2014年9月9日、AppleはiPhone 6を発表しました。
そしてiPhone 6 Plus。Apple Payが発表され、U2がiTunesライブラリに加わった。
「もうこれで今日のところは終わりにしよう」とクック氏は言った。「でも、まだ終わりじゃない。あと一つだけ残っていることがあるんだ」
「私たちは、人々の生活を真に豊かにする素晴らしい製品を作るのが大好きです」と彼は続けた。「ハードウェア、ソフトウェア、そしてサービスをシームレスに統合することが大好きです。テクノロジーをよりパーソナルなものにし、ユーザーが想像もできなかったことを実現できるようにすることが大好きです。」
「私たちは長い間、全く新しい製品の開発に懸命に取り組んできました」と彼は述べた。「そして、この製品が、このカテゴリーに人々が期待するものを根本から変えるものだと確信しています。」
今朝、皆さんにこのニュースをお伝えできることを大変嬉しく、誇りに思います。これはAppleの物語の新たな章です」と、彼は控えめで落ち着いた口調で締めくくった。
一つの待ち時間が終わり、別の待ち時間が始まった
長年にわたり憶測が飛び交い、Apple Vision Proが登場して以来、Apple Watchは現実のものとなった。そして、誰も手に入れることができなかった。2015年4月24日まで、たった227日間。
その間、クック氏はApple Watchが本当に発売されると私たち全員に保証しなければなりませんでした。そして、発売日については彼の言葉を信じたとしても、デバイス全体に関する彼の誇大宣伝を全く信じなかった人は大勢いました。
AppleInsiderもこれについては慎重だったが、今となっては先見の明があった、あるいは少なくとも現実的だったと言えるだろう。
「Apple Watchには大きな可能性と、今まさに実現可能なメリットがあると信じています」と当時私たちは述べました。「しかし、もし今Apple Watchを買うか、次世代まで待つかという決断を迫られ、典型的なアーリーアダプターでないなら、待つべきかもしれません。あるいは少なくとも、できるだけ安いSportモデルを買うべきです。」
Apple Watchの番号変更
2015年4月24日から人々の手首に届いたものは、単にApple Watchと呼ばれていました。あるいは、金メッキ版を選んだ場合は、途方もなく高価だと言われたこともありました。
それから1年後の2016年9月、突如Apple Watchに数字が刻まれました。しかも、たくさんの数字です。
最新のApple Watch Series 2が登場しましたが、オリジナルの改良版も登場し、現在はApple Watch Series 1と呼ばれています。改良されていないオリジナルのものは、Series 0と呼ばれるようになりました。
それ以来、そして今日に至るまで、Apple Watchは毎年新しいモデルが発表され続けています。2025年9月にApple Watch Series 11が発表されないというのは、非常に珍しいことです。
Apple Watchが毎年大きな変化、真に大幅な改良を遂げるというのは、おそらく稀なことでしょう。しかし、2018年のApple Watch Series 4では、まさにそのような変化が起こりました。
「体の隅々まで、これはとても重要なことだと分かっています」とジョニー・アイブは当時語った。「私がウォッチにこれほど熱心であるのは、これが人々の生活の質、そして生きる力に劇的な変化をもたらすと考えているからです」
Apple Watch Series 4の頃には、Appleは自らの役割を健康関連と明確に捉えていました。以前は健康関連だったかもしれませんし、ファッション関連だったかもしれませんし、あるいは何であれ、Appleは自らの役割を明確に認識していました。しかし今、Appleは自らの役割を明確に理解していたのです。
さらに、Apple Watch Series 4には心電図機能が追加されました。それ以来、Appleは新たな健康機能を追加し続けており、少なくとも時には追加しようと試みてきました。
Apple Watchの血中酸素センサー
健康機能の一つは、光を使って血中酸素濃度を測定するというものでした。そして2020年、医療機器メーカーのマシモ社がApple Watch Series 6をめぐってAppleを提訴するに至りました。
この訴訟は、米国で輸入禁止措置を受けたApple Watch Series 9が争点になるまで続きました。マシモスとAppleの争いは決着がつかないかもしれませんが、その間にAppleは血中酸素濃度センサーを無効化し、マシモスのCEOは辞任しました。
Apple Watchを超えて
マシモの法的挑戦は、Apple Watch Series 9だけに関するものではなかった。Apple Watch Ultraも対象だった。
その最初のバージョンは2022年に発売され、画面の大型化、ダイバー向けの防水性能の向上、そしてアクションボタンを搭載しました。このカスタマイズ可能な物理ボタンはその後iPhoneにも搭載されましたが、その始まりはApple Watch Ultraでした。
この大型モデルは毎年、あるいは少なくとも大幅なアップデートは行われていませんが、このシリーズの他の新製品も同様です。Apple Watch SEはApple Watch Ultraよりもさらに早く、2020年に発売されましたが、訴訟の障害となる血中酸素濃度測定機能は搭載されていません。
Apple Watch Ultraはかっこいい。いや、もしかしたら邪悪なのかもしれない。
これは法的な面倒を避けるためというよりは、通常の Apple Watch の売り上げを奪わずに、より安価な Apple Watch を提供するためでした。
Apple Watch Ultraは表向きはタフなアウトドアスポーツ愛好家をターゲットにしており、Apple Watch SEは少なくとも部分的には子供のために購入する親をターゲットにしている。実際には、どちらも大人やコーチ気取りの人にも使われているが、Appleは少なくとも価格帯を着実に高めに設定している。
10年後
時計は非常にパーソナルなデバイスだからかもしれませんが、Apple Watchは今でも新製品のような気がします。Apple Watch Series 0を再び見るまでは。今となっては、初代Watchはあり得ないほど小さく、ほとんど使い物にならず、機能も限られています。
現行のApple Watch Series 10でも、iPhoneは必須です。しかし、初代Apple WatchにとってiPhoneは不可欠な存在でしたが、今ではスマートフォンを手放して腕時計だけで操作することがはるかに容易になっています。
しかし、これも「頼る」という言葉の軽い使い方ではありません。単にそれが身近にあることに慣れているという意味で頼っているのではありません。
アップルウォッチSE2
その代わりに、Apple Watchは人々が体重を管理するのに役立っており、特に2020年に開始されたApple Fitness+と緊密に統合されているため、その効果は大きいと言えるだろう。
ぜひ読んでみてください。2021年、AppleInsiderのマイク・ワーテル氏が娘の死について書いた記事の中で、激しい悲しみが伝わってくるような記事の中で、彼は手首に装着したこの小さなApple Watchデバイスがどのように彼を支えたかを語っています。
この記事は、Apple Watchを事実上着用させられた男性に関するシリーズの第3弾であり、Appleファンにとっては熱狂的な内容ではない。絶望と悲しみに突き動かされ、たこつぼ型心筋症に陥った男性を、Apple Watchが警告する。
これを書きながら彼に尋ねたところ、彼も医師も、それが彼の命を救ったと同意していました。
これはAppleのおもちゃでも、便利だけど不要なiPhoneのアップグレードでもありません。人々の生活に変化をもたらすパーソナルデバイスなのです。
Apple Watch Series 11以降に何が起ころうとも、それは変わりません。それは健康です。
「未来に目を向けて過去を振り返り、『アップルが人類にもたらした最大の貢献は何だったのか？』と自問自答すれば、それは健康に関するものになるだろう」とティム・クック氏は2019年に語った。
