元Siriのエンジニアのグループが、現行のどの製品よりも優れた次世代デジタルアシスタントの開発に着手したが、彼らが取り組んでいると主張する目標の一部は、すでにAppleの音声駆動型パーソナルアシスタントによって達成されている。
チームの最新プロジェクト「Viv」は、火曜日にWired誌の最新プロフィール記事で発表されました。記事の中でVivは「革新的なAI」や「非常に大きな可能性を秘めたAI」などと様々な形で表現されており、共同創業者のアダム・チェイヤー氏は、目標は「ソフトウェア開発の方法を根本的に変えること」だとまで述べています。
チェイヤー氏は、パートナーのダグ・キットラウス氏とクリス・ブリガム氏とともに、自らの主張を裏付ける実績を誇っている。国防総省の研究部門向けに言語処理機能を開発した研究会社SRIインターナショナルから分離後、今日私たちが知っているSiriを発明したのは、この3人だとされている。
2010年にSiriをAppleに売却し、iPhone 4SでのSiriのデビュー後、彼らはクパチーノの巨大企業Appleを次々と去っていった。2年前に再結成した後、彼らはテキサス大学ダラス校の研究者マーク・ガベル氏や、IBMのWatsonの開発に携わったIBMのデビッド・ゴンデック氏など、多くの人工知能の専門家を招聘した。
壮大な目標を掲げているにもかかわらず、Vivは実際には一種の「Siriの拡張パック」と言えるでしょう。Siriが自然言語処理における革命的な一歩を踏み出したのに対し、Vivは一見するとより進化したように見えます。
Viv は、提案されているように人工知能を概念的に再定義するのではなく、膨大な数のバックエンド サービスを論理的に組み合わせます。その一例では、システムが材料リストとワインの組み合わせデータベース、興味のある地点のデータ、小売カタログ、経路情報を組み合わせ、兄弟の家に行く途中で、ラザニアによく合う安価なワインをどこで購入できるかをユーザーに伝えます。
確かに、このような偉業は素晴らしい。Google Nowの元プロダクト責任者、ヴィシャル・シャルマ氏は、パスタを中心としたこのデモンストレーションに「驚愕」し、「こんな質問に答えられるシステムは世界中どこにも知らない」と語ったという。
Kittlaus が挙げた別の例は、少し異なる印象を与えます。
「Google Nowには膨大なナレッジグラフがあります。『エイブラハム・リンカーンはどこで生まれましたか？』といった質問をすれば、都市名を教えてくれます」とキットラウス氏は述べた。「また、『ある都市の人口は？』と尋ねると、グラフと答えが表示されます。しかし、『エイブラハム・リンカーンが生まれた都市の人口は？』と尋ねることはできません」
Google Nowはこの質問に答えられないかもしれませんが、AppleのSiriはすでに答えられます。Wolfram ResearchのWolfram Alpha計算知識エンジンとの統合により、Siriはリンカーンの故郷であるケンタッキー州ホッジンビルの人口が2012年時点で約3,232人だったことをユーザーに即座に伝えます。
AppleはSiriの強化にも迅速に取り組んでいます。導入以来、このデジタルアシスタントはiPhoneやiPadのハードウェアとの連携を強化しており、近々リリースされるiOS 8ではリアルタイム音声認識機能と楽曲識別機能が追加される予定です。
Vivの支援者でさえ、その将来性には慎重だ。「色々なことがうまくいかないこともあるだろうが、こういうものが存在することを願っている」とシャルマ氏は付け加えた。
「Vivは非常に大きな可能性を秘めていますが、まだ可能性は残っています」とSiriの出資者であるゲイリー・モーゲンサラー氏は述べ、Vivチームがそれを実現できると「非常に高い自信」を持っていると付け加えた。「ただ、いつ、どのように実現するかについては疑問に思っています」
