Apple Carは乗客の安全のために革新的なエアバッグ設計を採用する可能性

噂されているアップルの車には、緊急時の保護のためにシートベルトと天井の空洞内にエアバッグが組み込まれている可能性があり、座席が向かい合って配置されている場合に乗客の安全を確保するのに役立つ設計になる可能性があります。

Appleが自社設計の自動車を開発中であるという噂は、かなり前からありました。Apple Carの開発の一環として、Appleはサンルーフやドアのデザイン、そして様々な内装要素の変更など、人々の運転スタイルを変える様々なデザインを考案してきました。

この大規模な見直しの一環として、Appleは従来とは異なる方法で人々が座る可能性も検討しています。一般的に自動車の座席は一方向を向いていますが、Appleの自動運転システムでは、すべての座席が車体の中央を向くように配置され、まるで部屋のように全員が互いに会話できるような配置が実現する可能性があります。

この配置変更は、衝突時に乗員の安全を守るために車両に搭載されている安全システムの根本的な見直しを迫るものです。標準的な配置では、運転者と乗員が車両の一部に衝突したり、衝突後の動きで体が過度に伸びたりするのを防ぐためのエアバッグを設置できる場所があり、シートピラーやダッシュボード自体にもエアバッグを収納できる場所があります。

Apple の潜在的な移動式オフィスのアプローチでは、同じタスクを実行するために必ずしも同じ場所が利用できるとは限らない。

米特許商標庁が火曜日に認可した「乗員安全システム」と題する特許において、アップルはさまざまな要素を使ってまさにその問題への答えを試みている。

衝突の危険が差し迫っていることが検知された場合、Appleは、伸縮可能なサイドアームと追加の遮断材を備えた展開式キャビンディバイダーの使用を提案しています。特許画像に示されているように、これは乗員と窓の間にスライドする膨張式バリアの形をとる可能性があります。

伸縮式サイドアームは、衝突時に乗員の動きを制限するためのもので、乗員の前方の窓バリアから飛び出します。衝突時、乗員は前方に投げ出されますが、安全拘束装置によって固定されているため、前方に膨張式セクションを配置することで、乗員の動きの範囲を制限します。

このコンセプトは、よりシンプルな形でも提供されています。例えば、乗員の座席の真正面にあるキャビンの天井から大型エアバッグを展開し、インフレータブルブロックが動きを制限し、衝撃を緩和するといったものです。また、シートベルト内蔵型として提供することも可能です。この場合、乗員の腰周りの安全シートベルト内にエアバッグを展開し、これも大型のインフレータブルブロックに展開します。

ベルトと天井から展開するインフレータブルブロックの場合も、キャビンディバイダーは使用できますが、これはエアバッグの展開をユーザーの体重に対する抵抗力を高めることで、エアバッグの過剰な移動を防ぐことを目的としています。キャビンディバイダーには、エアバッグの展開を所定の位置まで導くための隠しテザーを組み込むこともできます。

仕切りは車内の散らかった物からの保護も提供し、後部座席の物が車内の前半分に投げ出されるのではなく仕切りに捕らえられるため、高速で飛来する物体によるさらなる損傷を防ぎます。

この特許は、エアバッグに加え、衝突時に乗員同士が向かい合って衝突する可能性もカバーしています。前席を逆向きに取り付け、後席を従来の座席にした場合、前方からの衝撃で後席の乗員が前席の乗員の足や膝に接触する可能性があります。

後部座席の乗客は主に安全拘束装置によって拘束され、一方前部座席の乗客は椅子に座らざるを得なくなるため、より大きな衝撃を感じることになります。

衝撃そのものの衝撃を軽減し、乗員同士の接触の可能性を最小限に抑えるため、Appleはシート自体に動きを与えることを提案しています。衝撃を検知すると、シートがわずかに前方に移動し、前席は後席よりも大きく動く可能性があります。

シートを移動させることで、後部座席の乗員は体にかかる力が軽減され、衝突時に胴体が前方に引っ張られる量が減少し、結果として負傷のリスクを軽減します。また、前部座席も移動させることで、後部座席の乗員が前部座席の乗員の手足に衝突する可能性も最小限に抑えられます。

この特許には、発明者として Nathaniel J. Dennis、Arturo Llamazares Domler、Rikard Fredriksson、Alexander M. Zoellner、Lukas Santas、Jorge C. Fialho、John J. Baker、Jesse T. Buehler、および Ronald A. Bowers が記載されています。

Apple は毎週多数の特許を申請しているが、特許の存在は同社の研究開発活動の関心領域を示すものではあっても、そのコンセプトが将来の製品やサービスに登場することを保証するものではない。

アップルは車の安全性向上に何度も取り組んでいる

Appleが自動車の安全システムの再設計に取り組むのは今回が初めてではない。2019年11月には、シートベルトの締め方など、機能の使い方を分かりやすく説明するために、チャイルドシートに光る部分を設けることを提案した。

同年1月、Appleはシート張力調整システムを用いてドライバーに触覚フィードバックを提供する提案を行いました。また、2018年8月には、衝突前にシートとシートベルトを自動的に調整し、乗員の安全を確保する方法を検討しました。2020年2月に提出された特許では、急カーブでの快適性や安全性を高めるために、車のシートとシートベルトを自動的に調整する方法について言及されています。