プリンス・マクリーン
· 3分で読めます
AppleのEasyPay端末
2005年、同社の小売店では、従業員がモバイルデバイスを使ってレジの待ち時間を短縮するという実証実験が行われ、Symbol社製のWindows Mobile搭載専用PDAデバイス「EasyPay」の導入が始まりました。それ以来、Appleはこのプログラムの拡大を推進してきました。
しかし、同社はEasyPay端末を自社技術に置き換えることに明らかに関心を持っています。信頼性と効率性を向上させるため、そして自社端末の実演を披露するためです。Apple直営店ではすでに、コンシェルジュアプリを搭載したiPod touch端末を活用し、サポートを必要とする来店者の選別や予約受付を行っています。また、店舗内では、Red Zone Reportアプリケーションを使用して店舗の売上と業績を追跡しています。
しかし、Appleは当初、モバイル技術をスマートフォンと位置付けていたため、iPhoneを汎用的なEasyPay端末の完全な代替として利用することは困難でした。主な障壁は、iPhoneのハードウェアが周辺機器に対応していないことです。EasyPay端末はクレジットカードリーダーに接続する必要があり、これはiPhoneではこれまで不可能でしたが、新しいiPhone 3.0ソフトウェアへの移行により可能になります。
汝自身を癒せ
AppleはiPhoneの技術をベースに独自のPOSシステムをゼロから構築することも可能であるが、225の小売店それぞれに必要な数十台の端末だけでも莫大な費用がかかる。また、完全に独自仕様のシステムとなり、同様のニーズを持つニッチな小売店以外では、おそらく販売を成功させることはできないだろう。EasyPayのような端末は、MicrosoftのWindows Mobileソフトウェアを使って幅広いカスタマイズが可能なほどオープンである。ただし、ツールや基盤となるソフトウェアの信頼性や満足度は必ずしも高くない。こうした特殊な市場はそれほど大きくないため、Appleが自社のiPhoneベースのPOS端末で競合しようとするのは困難だろう。
Appleは、iPhoneおよびiPod touchファミリーに専用のPOSデバイスを導入するのではなく、開発者のニーズに合わせてiPhoneプラットフォームを拡張することに注力しました。iPhone 3.0では、Dockコネクタ経由のUSB接続やBluetoothによるワイヤレス接続といった周辺機器との連携が新たにサポートされました。
新しいハードウェアデバイスを提案する開発者からのアクセサリプログラムへの参加希望が爆発的に増加しており、関係者によるとAppleは大きな関心を寄せているという。Apple自身も、こうしたプラットフォーム拡張の取り組みから恩恵を受けるだろう。昨年のiPhone 3Gの発売時には、EasyPay Pocket PCデバイスに、信頼性の低いハードウェアからバグのあるソフトウェアまで、様々な問題が生じた。その結果、発売までに長い行列ができ、特に新型iPhone 3Gを手に入れようとした人々がイライラするほどの遅延を強いられた。
そのためのアプリがある
今年、iPhone 3.0デバイスが文字通り「自己販売」できるようになるソフトウェアアプリが登場すると期待されています。App StoreにはすでにPOSアプリがリリースされており、例えばCCTerminalは50ドルで、クレジットカード加盟店アカウントを使って購入品を登録できます。Appleは最新の広告の一つでこの新アプリのプロモーションを開始し、小規模事業者が様々なiPhoneアプリを使って売上登録、配送ラベルの印刷、配送状況の追跡を行う様子を紹介しました。
Inner Fence の CCTerminal アプリは、App Store で最も有名なモバイル POS 端末の 1 つです。
アップルの計画に詳しい情報筋によると、同社の小売店では、外付けクレジットカードリーダーに対応したカスタマイズされたPOSソフトウェアを搭載したiPhoneの導入を早ければ7月にも開始し、9月までに完了する予定だという。新型iPhone 3.0デバイスは、コンシェルジュ機能、注文機能、店舗管理機能を1つのデバイスに統合。アップルは、問題が多く、見た目も不格好なPocket PC PDAの膨大な在庫を、洗練された新型iPhoneに置き換えることができる。このiPhoneは、同社のモバイルプラットフォームがビジネスにとっていかに重要かを示すものだ。
