Apple Watchのデザイナーが開発に何年にもわたる研究と改良の詳細を語る

木曜日に公開された新しいプロフィールによると、Apple Watchは、デザイナーが手首で快適に使用できると判断するまでに、Taptic Engineだけで1年以上の調整を含む、多くの反復と改良を経たという。

Apple Watchの開発に関する新たな詳細は、Wired誌が同デバイスのキーマンであるヒューマンインターフェースデザイナーのアラン・ダイ氏と、Apple Watchのソフトウェアを統括する技術担当副社長のケビン・リンチ氏へのインタビューから明らかになった。リンチ氏は、Appleに採用された当時、自分が何に取り組むことになるのか全く分からなかったと語り、入社時にはプロジェクトが既に進行中だっただけでなく、2日後には設計レビューが行われる予定だったという。この段階では、実際に動作するプロトタイプもソフトウェアも存在せず、iPodチームがクリックホイール付きのコンセプトを考案した時期もあった。

ダイ氏によると、腕時計のアイデアはiOS 7のデザイン会議から生まれたという。しかし、iOSははるかに小さなメディアにフィットするように作り直す必要があり、初期のプロトタイプの一部では縦型のタイムラインインターフェースが使用されていた。Pebbleは近日発売予定のスマートウォッチ「Time」でこのコンセプトを実現したが、Appleは腕を数秒以上持ち上げ続けるのが面倒なため、操作に時間がかかりすぎると感じたという。

こうした流れの中で、Watchのインターフェースは、インタラクションを数秒以内に抑えることを目標に、3回にわたる大きな改良を経て進化を遂げました。この理念に合わない機能は削除されました。

触覚フィードバックを処理するデバイスのTaptic Engineは、微調整に1年以上を費やしました。Watchチームは毎週のミーティングで、様々なインターフェースイベントの感触をレビューしました。リンチ氏によると、振動があまりにもうるさかったり、逆に弱すぎたり、「手首に虫が乗っているような」感じがしたりしたそうです。フィードバックをTwitterの投稿やテキストメッセージなどのイベントに適切に関連付けるため、鳥やライトセーバーなど、様々な音をサンプリングし、触覚的な形に変換しました。

最後にダイ氏は、時計においては「パーソナライズと美しさがすべて」だと述べ、だからこそ、様々なバンドや画面サイズといった要素がプロジェクト当初から重視されていたと付け加えた。同社はまた、インターフェースのカスタマイズにも並外れた時間を費やし、多様なウォッチフェイスやカスタマイズ可能なウィジェットを追加した。

Apple Watchは4月24日に出荷予定で、予約注文と店頭試用は4月10日から始まる。