新たに公開された特許出願は、AppleがiPhone用の「折りたたみ式カメラ」の研究を進めていることを示している。
Appleは将来のiPhone向けに「折りたたみ式カメラ」を開発すると予想されています。最近では、Appleがそのようなペリスコープレンズを製造するサプライヤーを探していると報じられていましたが、今回、新たな特許出願がその背景にある考えを明らかにしました。
折りたたみ式レンズシステムによってiPhone背面のカメラの出っ張りが軽減される可能性があると以前から報じられていました。しかし、Appleは数年前からこの研究を進めており、すでにこのテーマに関する複数の特許を保有しています。
この最新の特許出願「2つの軽量折りたたみ要素を備えたカメラ」は、iPhoneやiPadの小型フォームファクタを維持しながら、カメラの性能を向上させることとのバランスに特に重点が置かれています。
「スマートフォンやタブレット、パッドデバイスなどの小型でモバイルな多目的デバイスの登場により、デバイスに統合するために、軽量でコンパクトで、低いF値で高解像度の高品質の画像を撮影できる、高解像度の小型フォームファクタのカメラが必要になりました」とアプリケーションには記載されています。
「しかし、従来のカメラ技術の限界により、このようなデバイスで使用される従来の小型カメラは、より大型で高品質のカメラで実現できるものよりも低い解像度や低い画質で画像を撮影する傾向がある」と続けている。
Appleは、必要なのは「ピクセルサイズの小さな光センサーと、高性能でコンパクトな撮像レンズシステム」だと述べています。しかし、これらが開発されるにつれて、さらに優れたものへの需要が高まっています。
「さらに、」は続けて、「小型フォームファクタのカメラには、携帯型電子機器に収まるほどコンパクトなモジュールの高さを維持しながら、より高いピクセル数および/またはより大きなピクセルサイズのイメージセンサー（いずれかまたは両方に、より大きなイメージセンサーが必要になる場合があります）が搭載されることへの期待が高まっています。」
一連の光折り畳みプリズムまたはミラーを示す特許の詳細
Appleの提案は、カメラ内のレンズシステムを、iPhone本体のプリズムやミラーとは独立して、1つまたは複数の軸上で移動するように構成するというものです。この特許出願では、レンズの種類や数について非常に多様な組み合わせが説明されていますが、概ね1つの核となるアイデアに基づいています。
「カメラには、レンズ システムを動かすように構成されたアクチュエータ コンポーネントと、2 つの光折り畳み要素 (例: 2 つのプリズム、または 1 つのプリズムと 1 つのミラー) が含まれる場合があります」と記載されています。ペリスコープ レンズが提供することが期待されるズーム機能に加えて、この特定の構成では、「カメラに光学式画像安定化 (OIS) 機能も提供される可能性があります」。
この特許出願はYuhong Yao氏によるもので、同氏はこれまでに関連分野で複数の特許を取得しています。中でも特に注目すべきは、3枚、4枚、または5枚の屈折レンズを備えた折り畳み式レンズシステムに関する一連の特許です。
