AppleはMacBook Proのキーボードの下にスピーカーを埋め込む方法を研究しており、これはデバイスの占有面積を削減できることを意味する。
まずベゼルが問題となり、Appleはまだベゼルの縮小に取り組んでいます。そして今度はスピーカーグリルの削減を目指しています。AppleがMacBook Proに求める理想は、デバイスの幅がキーボードの幅を超えず、高さが画面の高さを超えないことのようです。
AppleがMacBook Proに理想としていたのは、どうやら人気の12インチPowerBookだったようだ。しかし、このモデルは筐体内にサブウーファーを内蔵していたにもかかわらず、音質の良さで知られていなかった。
そこで、新たに公開された「電子機器用スピーカーアセンブリ」の特許出願は、新たなスピーカーシステムを提案しています。音質は重要ですが、この特許出願は「デザイン、重量、携帯性、そして全体的な美観」にも同様に配慮しています。
「電子機器の製造に伴う設計上の課題の一つは、異なる機能を提供する部品をコンパクトなフォームファクタに組み込むことです」と特許出願書には記されています。「この設計上の課題は、通常、個々の部品の性能と電子機器を操作する際のユーザーエクスペリエンスといった、相反する複数の設計目標から生じます。」
AppleはMacBook Proの音質を素晴らしいものにしたいと考えているが、同時にユーザーの作業に支障をきたさないことも望んでいる。
Appleは、「電子機器に搭載されたスピーカーは、動作中に振動を発生するような動きをする場合があります」と説明し、「同時に、ユーザーがキーボードやその他の電子機器の部品に物理的に触れることで、それらの部品を操作する可能性があります」と付け加えました。
特許出願には、「スピーカーの動きによって発生する振動は、電子機器全体に伝わる傾向があります」と記載されています。「このような振動の伝達を低減または排除することで、ユーザーが電子機器に触れている際に振動を感知できないようにすることが望ましい場合があります。」
Appleはまた、「部品コストと組み立て時間を最小限に抑える仕組みで、こうした結果を達成したい」とも考えている。
提案されている解決策は、MacBook Proのキーボードの下に設置されるスピーカーシステムです。このシステムは、スピーカー本体を含むスピーカーアセンブリであり、「バネ要素を介してシャーシに結合される」ことになります。
このスプリング要素は、「スピーカーによって生成された振動が他のコンポーネントに伝達されるのを減らすように構成」できます。
キーボードの下にスピーカーアセンブリを示す特許出願の詳細
「例えば、スプリング要素には、本体の開口部内に伸びるアームが含まれ、本体をシャーシに固定された留め具に接続することができます」とAppleは述べています。「このような配置により、スピーカーアセンブリはラップトップ内部（例えばキーボードの下）から作動し、ラップトップ全体に過度の振動を伝播させることなく音を生成することができます。」
そのため、大音量で音楽を聴きながらタイピングしても、キーを叩く動作とスピーカーを動かす音楽が互いに影響を与えることはありません。
特許出願の約7,000語の大部分は、バネ要素の考えられるメカニズムに集中しています。したがって、特許出願では限定的に言及されているものの、このようなスピーカーシステムは他の機器に組み込むことも可能です。
「このような電子デバイスには、デスクトップ電子デバイス、ディスプレイ、テレビ、ポータブルデバイス、電話、タブレット電子デバイス、モバイル電子デバイス、ウェアラブルデバイス、時計、および/またはデジタルメディアプレーヤーが含まれる」と記載されています。
この特許出願は、スチュアート・M・ネヴィル氏を含む8人の発明者によって発明されています。ネヴィル氏は、24インチiMacのスピーカーの再設計につながった研究にも携わっています。
