Apple は将来、MacBook Pro やその他のポータブル Mac の通知に触覚フィードバックを追加する可能性があり、トラックパッド周辺のシャーシの個別の領域で振動をユーザーの手や手首に伝えることができるようになります。
触覚フィードバックはモバイルコンピューティングにおいて非常に一般的な要素であり、iPhoneやApple Watchをはじめ、市場に出回っている多くのデバイスで採用されています。触覚フィードバックの考え方は、音や視覚的な合図ではなく、動きによってユーザーにイベントを通知することです。これは、ユーザーが静かにして他人の邪魔にならないようにしなければならない状況で役立ちます。
小型のモバイルデバイスでは長年このコンセプトが採用されてきましたが、大型ハードウェアでは同じことが言えません。ゲームコントローラーなどの特殊な周辺機器を除けば、ノートパソコンやデスクトップコンピューターでは触覚フィードバックは一般的に全く使用されていません。
MacBook Pro では、Apple はトラックパッドの「クリック」を登録するために Taptic エンジンを採用していますが、通知の目的では使用していません。
火曜日に米国特許商標庁がアップルに付与した「個別の触覚領域を備えたラップトップ コンピューティング デバイス」と題する特許により、MacBook ユーザーにとって状況が将来変わる可能性がある。
しかし、モバイルデバイスにおける触覚フィードバックはシンプルで、iPhoneや小型デバイスであれば筐体全体に作用するのが一般的ですが、MacBookでは同じことはできません。筐体全体を振動させるのは、これほど大きなデバイスでは現実的ではありません。
代わりに、Appleは触覚フィードバックを筐体の特定の領域に限定することを示唆しています。さらに、触覚フィードバックのない周囲の領域は理想的には影響を受けないため、ユーザーは指定された領域に触れた場合にのみ触覚フィードバックを認識できることになります。
設定によっては、トラックパッドに触覚フィードバックを提供する一方で、その周辺領域には触覚フィードバックを提供しないといった、明確な設定も可能です。Appleは、下部筐体の複数の領域を指定して局所的な触覚フィードバックを提供し、各領域は必要な設定に応じて独立して動作させることも可能でしょう。
MacBook の下部は、特定の領域に触覚振動を与えることができます。
トラックパッドに加え、左右の領域、そしてMacBookのリストレストも、それぞれ専用の触覚領域として利用することができます。これらの領域に対応するために、触覚フィードバック関連のコンポーネントを下部に配列し、きめ細かな触覚カバレッジを実現することも可能です。
すぐに役立つわけではありませんが、MacBookの画面部分にはベゼル周辺に触覚エリアを設けることも可能です。これは、タッチスクリーンなど、現在提供されていない代替入力システムを利用する際に役立つ可能性があります。
これを実現するために、AppleはMacBookの下筐体上部に触覚アクチュエータを搭載し、筐体を直接振動させたり変形させたりすることを示唆しています。Appleはこのシステムに採用できる可能性のある駆動技術の一つとして「リニアリラクタンスアクチュエータ」を挙げています。
Appleは、触覚領域を分離するために、筐体の境界に補強材を追加することを提案しています。これは、振動が指定領域の端に到達した際にその影響を最小限に抑え、他の部分への影響を最小限に抑えることを目的としています。
Apple が強化された仕切り壁のある領域に触覚を制限できる例。
この特許は2019年1月30日に最初に出願され、発明者としてKeith J. Hendren、Dinesh C. Mathew、Bryan W. Posner、Denis H. Endisch、Alex J. Lehmann、およびRobert Y. Caoが記載されています。
Appleは毎週多数の特許を出願しており、研究開発チームの関心領域を明らかにしています。しかし、これらのアイデアが将来の製品やサービスに採用される保証はありません。
触覚技術は、Appleの特許出願において繰り返し登場する研究分野です。例えば、2019年に出願された「キーレスキーボード」の特許では、触覚技術とディスプレイを用いて、ユーザーが入力した際に物理的なキーを模倣した触覚フィードバックを提供します。
同様のコンセプトは10月にも提案されており、変形可能なタッチスクリーンキーボードを用いてソフトウェアキーの物理的な存在感を高めるというものです。また、2018年8月の出願書類では、キーボードの周囲やキー自体に振動機能も搭載し、タッチパッドのような操作感を提供する触覚技術も提案されています。
Apple は、トラックパッドに画面を追加して、Touch Bar スタイルのエクスペリエンスを提供することも検討しています。
触覚技術の研究はMacBookシリーズに限ったことではありません。Apple Pencilに触覚技術を追加する方法を示唆する特許もいくつか公開されていますが、ユーザーの描画や書き込みを妨げない方法で実現することが求められています。
