iPhone Xは高すぎる、AirPodsは大した成功ではない、HomePodはスマートスピーカーに与えられたチャンスを逃した遠い未来の製品だと一蹴しようと懸命に努力した後、AP通信、ブルームバーグ、CNET、ロイターが通常のスタッフが取材できない部分を補うために雇った低賃金の記者たちが、CESの非常に大型なプロトタイプのテレビコンセプトが、手頃な価格で将来のある時点で商業的に重要なものになる可能性があり、決して空想的な製品ではないと描写するために再びラスベガスに集結している。
CES: イエローページと同じくらい重要なゾンビ見本市
電話帳で企業情報を調べたのはいつ以来か覚えていません。CESも似たようなものです。まるでお店でDVDをレンタルしたり、カセットテープを裏返して裏返したりするようなものです。実は、CESについてまともな記事を書いたのは3年前です。それは、このイベントで本当に重要な発表がほとんどなかったという15年間の私の記録です。特に、Appleが毎年発表する新製品や技術は、業界を変革するような重要な意味を持っていました。
CESは基本的に、非常に大きな部屋の中で直接発表される一連のプレスリリースです。まるでテクノロジージャーナリストの受信箱の実写版のようですが、太字の大文字で書かれた迷惑メールではなく、文字通り叫び声が聞こえてきます。
CESでは時折、ちょっとした新製品やアップデート、テクノロジートレンドが発表され、まるでスパムメールのように、さりげなくメモを取る価値がある。しかし、ジャーナリストの経験が浅いほど、そうしたメッセージはより本質的なものに思える。だからこそ、低賃金のライターを雇う大手メディアは、CESをクリックベイトの宝庫と見なしているのだ。
CESの最大のニュースは、実際には「ニュース」ではない
真空調理器4.0から電動ビデまで、あらゆるものにAlexaが統合されるという、魂を蝕むような重労働を想像してみてください。こうしたことは、決して目新しいニュースではありません。Appleが年間を通して少しずつ発表しているような、段階的な導入です。Apple Payをサポートする新しい銀行、ResearchKitを活用した新しい研究、Car Playをサポートする新しい車、HomeKit、Apple Watch、またはヘルスケアアプリと連携する新しいデバイスの発売などです。
世界をリードするテクノロジー企業に比べると比較的小規模な開発者にとって、CESは新製品が勢揃いする絶好の機会です。AlexaとSiriに対応したMoenのスマートシャワー、HomeKit対応のKohler製蛇口、OrbitのHomeKit対応屋外スプリンクラー、AppleWatchに接続できるWhirlpoolの家電製品、 Kolibrees（ARKit搭載！）とColgate（ResearchKit対応！）のスマート歯ブラシ、NetgearのHomeKit対応ベビーモニター、その他様々なバッテリー、ハブ、HomeKitアクセサリなどが出展されます。
コルゲートスマート電動歯ブラシはApple ResearchKitを使用しています
これらはどれも斬新で興味深いものですが、Apple Storeに行ったり、オンラインカタログを閲覧したりすれば、同じように見つかるかもしれません。どれもAirPodsほど普及することはないはずですし、総合的に見てもBeatsよりも価値が低いです。懸念を煽るクリックベイト系のブロガーは、Beatsの買収は価値がない、そしてこれからも価値がないと主張しがちですが、Apple MusicとAppleが販売するW1搭載製品は、今や世界の音楽業界における最大の勢力の一つとなっています。
何も提供できない巨大テクノロジー企業
CESは、小規模なプロジェクトや開発者だけでなく、何も提供するものがない巨大テック企業のショーケースにもなっています。成功した製品を持っている企業は、CESにわざわざ出展しません。CESは、重要な新製品に注目を集めたいと考えるには最悪の場所でしょう。まるで、銃撃犯が既に銃を乱射している劇場で「火事だ！」と叫んでいるようなものです。
サムスンは毎年発表している超大型テレビに加え、トースターは搭載していないものの、ドアベルを鳴らしたり「家の中のカメラ映像を見て別の部屋の様子を確認」できる大型iPadを搭載した「スマート冷蔵庫」を展示していました。誰がこんなものを思いつくのでしょうか？全く馬鹿げています。
サムスンのファミリーハブはトーストも焼けない冷蔵庫だ
Googleの目玉は、AmazonのEcho Show（据え置き型の小型テレビにスパイカメラとマイクを内蔵し、マーケティング目的で家の中の様子を録画する）を模倣し、パートナー企業に開発を委託したことだ。こうしたパートナー企業への委託は、「Google TV型」や「Honeycombタブレット型」、あるいは「Android Wear型」と呼ぶこともできるだろう。ここでのGoogleのパターンは、自社のPixel、Chrome、Nexusといった飛躍的な失敗作にも及ばないほどの、全く期待外れの製品を「パートナー」に売り込むというものだ。
AppleがiOSデバイスの製造に成功してきたのと同じくらい長い間、Googleはハードウェア戦略に苦戦してきたことを思い出してください。違いは、Appleは約1兆ドルを生み出しているのに対し、Googleは10年間の広告収入を使い果たしただけで、実際にはGoogleにまったく利益をもたらさない多くの中国製品に無料の「Android inside」ステッカーを貼った以外、ほとんど成果を上げていないことです。
しかし、確かに、Apple と競合できない企業が Android との提携で非常に成功したのと同じように、Amazon と競合できない企業も Google アシスタントの助けを借りれば競合できるようになるかもしれません。
そういえば、ソニーは誰も買わないようなAndroidスマートフォンを大量に発表し、3万ドルの4Kプロジェクター付きテレビも発表した。この高級ガジェットの価格が、2015年に世界中の誰もが「あまりにも高価で、Appleがアメリカの中流階級の有権者から距離を置いていることを示す悪い兆候だ」と嘲笑したゴールドApple Watchの3倍も高いことに、誰も異論を唱えなかった。中国の富裕層で、愛犬にソニーの新しいプロジェクターを1台か2台か付けている写真なんて、一体何人いるのだろうか？
LGは、市販されていないロールアップ式OLED巨大テレビディスプレイのプロトタイプを披露したが、CESの記者たちは、Appleが3ヶ月遅れで発売したHomePodのようには取り上げなかった。彼らは、従来型のスマートフォン（Googleが大々的に宣伝したPixel 2 XLもその一つだが、未来的なロールアップ機能やベゼルレスデザインは採用されておらず、OS非搭載を含む一連の構造・統合上の問題に加え、ひどい焼き付きや極端な色ずれといった問題を抱え、粗悪なOLED画面として苦戦している）を販売しても利益を上げられない企業から、決して売れない製品のデモを制作できる技術が存在することがどれほどエキサイティングなことかと、熱狂的に語った。
まるで CES が「カーテンサイズのプロトタイプ TV のベイパーウェアの背後で売れない製品には注意を払う必要はありません」と言っているかのようです。
しかし、これは新しいことではなく、過去 20 年間の CES のあり方です。
