世界最大の書籍出版社ランダムハウスがアップルのiBookstoreに参入する可能性

世界最大の出版社であり、Apple の電子書籍デジタルダウンロードに抵抗してきた最も有名な企業であるランダムハウスは、近いうちにベストセラー小説のカタログをこの電子機器メーカーの iOS エコシステムに導入する可能性がある。

ランダムハウスは月曜日にメディア向けに短い声明を発表し、火曜日から米国における「電子書籍販売における代理店モデル」に合意したと発表した。これは今後、「ランダムハウスが出版する電子書籍の消費者価格を設定し、販売ごとに小売業者に手数料を支払う」ことを意味すると同社は述べている。

この譲歩により、ランダムハウスとAppleのiTunesベースのiBookstoreとの間のほぼ1年にわたる対立に終止符が打たれる可能性がある。iBookstoreは、コンテンツを提供する企業が売上の一部を受け取る、いわゆる「エージェンシーモデル」を採用している。AppleはiBookstoreでも、iPhoneおよびiPod touch向けソフトウェアのApp Storeで成功を収めたのと同じ70対30の分配率を採用している。

「代理店モデルは、従来の販売条件よりも高いマージンを小売業者に保証します」とランダムハウスは述べた。「この変更は、既存のパートナーのデジタル移行を成功させるための投資であると同時に、新たな小売関係を構築する機会を得るためでもあります。」

この声明は、ランダムハウスがiPhoneおよびiPadメーカーのiBookstoreを通じてAppleのiOSデバイスに自社の書籍を提供する計画をまもなく発表することを示唆しているようだ。現在、iOSデバイスユーザーは、ランダムハウスのデジタルカタログからAmazonのKindleアプリを通じてのみ購入・ダウンロードできる。

昨年4月のApple iPad発売に先立ち、ランダムハウスの幹部は、Appleの条件に同意する前に、著者やエージェントと提携モデルの導入を検討していたと報じられていた。この条件では、AppleはiBookstoreでの売上の30%を受け取るとされていた。当時、CEOのマーカス・ドーレ氏は、2010年4月3日のiPad発売前に契約を締結する可能性を排除していないものの、慎重に進めていると付け加えていた。

従来のビジネスモデルでは、再販業者は出版社から書籍を割引価格で仕入れ、値上げすることで販売利益を得てきました。しかし、Appleの代理店方式では、出版社が消費者が支払う価格を設定するため、ランダムハウスの幹部は、価格が大幅に下落し、ひいては利益が減少する可能性があると懸念していました。

ランダムハウスがiBookstoreで最大のライバル5社（ハーパーコリンズ、ハシェット、ペンギン、マクミラン、サイモン＆シュスター）に加わるかもしれないという噂は、出版業界の状況を急速に変えつつあるデバイスである第2世代iPadをアップルがサンフランシスコで発表すると予想されるわずか2日前に流れた。