マイキー・キャンベル
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ウォール・ストリート・ジャーナル紙は水曜日、事情に詳しい関係者の話として、アップルが米国と欧州の監督当局が提示した和解条件に同意する意向がないと報じた。これにより、司法省はiPadメーカーに対する独占禁止法訴訟を起こす方向に進んでいる。
情報筋によると、和解案では、アップルがサイモン・アンド・シュスター、ハシェット、ペンギン、マクミラン、ハーパーコリンズと現在結んでいる「代理店モデル」の契約を破棄し、競合のアマゾンが採用している卸売モデルに置き換える可能性があるという。
「代理店モデル」では、出版社が、販売業者が競合他社に低価格で商品を提供することを禁じる、いわゆる「最恵国待遇」協定に基づいて電子書籍の価格を設定できる。
Amazonが元の卸売モデルに戻ることを許可すれば、出版社は電子書籍コンテンツを小売業者に販売し、小売業者が独自の価格設定を行うことになるため、もはやコントロール権を失うことになります。これにより、Amazonは売上を伸ばすためにコンテンツを割引価格で販売できるようになります。
出版社は、アマゾンが「卸売モデル」に戻ることで電子書籍を原価割れで販売し始め、競合小売業者に圧力をかけることを懸念している。アップル、バーンズ・アンド・ノーブルなどの小売業者は、競争力を維持するために価格を引き下げるか、市場から完全に撤退せざるを得なくなるだろう。
水曜日の噂は、アップルと司法省が1週間ほど前に合意に近づいていたとの報道と真っ向から対立するものだ。
Appleと大手出版社5社は、同社のiBookstoreを通じた電子書籍の価格吊り上げをめぐり共謀していた疑いがある。この価格吊り上げは、業界リーダーであるAmazonの市場シェアを奪う一因となったとされている。現在、米国司法省が捜査を進めており、欧州委員会が海を越えたこの問題を担当している。
欧州の競争委員であるホアキン・アルムニア氏は司法省と協力してこの問題の調査を行っている。
「関係企業は、我々がどのような条件で和解に応じる用意があるかをよく理解している」とアルムニア氏は述べた。「もし我々の条件が満足のいく形で満たされないのであれば、我々は調査を継続する」
一部の出版社は、Appleとの「最恵国待遇」協定を破棄し、「エージェンシーモデル」を維持するという妥協案を提示したと報じられている。司法省は、この解決策は不十分であり、出版社が共謀の結果、このモデルに至ったと断定しているという。
事件に詳しい関係者によると、司法省は、将来の共謀の可能性を排除するため、出版社が「エージェンシーモデル」に再び参入することを禁じる「クーリングオフ」期間を提案したという。「クーリングオフ」期間の長さは、和解協議で議論されている議題の一つとされている。
