2018年前半、Appleの999ドルのiPhone Xは、その高額な価格と、いわゆる「革新性の欠如」、そしてカメラの「ノッチ」を含む物議を醸したデザイン選択のせいで、「期待外れ」の売上に苦しんでいると主張していたアナリストや評論家たちは、今では、安価な携帯電話の大量生産で利益を上げるのに苦労していた中国企業が、模倣のノッチを備えた高価なモデルをうまく販売するだろうと述べている。
1,000ドルの携帯電話がいかにして「手の届かない」ものから「お買い得品」に飛躍したか
ウォール・ストリート・ジャーナルのトリップ・ミックル氏とブルームバーグのマーク・ガーマン氏が、アップルの高価格帯のiPhone Xの売上が「期待外れ」、「低迷」、「精彩を欠く」と、特にその高価格とおそらくノッチのせいで主張する日経の匿名の偽レポートを、交代でできるだけ頻繁に繰り返してから、随分と時間が経ったように思える。
Flawgicの気まぐれな振り子に従えば、Androidメーカー間の価格上昇は逆効果になるに違いない！低価格のAndroidは行き詰まりつつあるかもしれないが、バーゲンハンターたちはどんな値段でも買い求める高価格のAndroidには要注意だ。
カウンターポイント・リサーチのアナリスト、ピーター・リチャードソン氏は、Huaweiの新型Mate 20 Xが「899ユーロ（約10万3700円）で買えるのはお買い得だ」と述べました。Android端末の購入者はお買い得品を探しているのは周知の事実です。
これはHuaweiの最新フラッグシップモデルの中でも最安とは言えない。「Mate 20の価格は799ユーロから」とリチャードソン氏は指摘する。これは922ドルに相当し、AppleのiPhone XRよりもかなり高価だ。しかし、Mate 20のノッチは非常に小さく、画面上部にデッドピクセルが散らばっているように見える。ノッチのサイズを小さくしているのは、深度センサーやFace IDに相当する機能が搭載されていないためだ。そのため、Mate 20 Pro（1,049ユーロ、1,210ドル）にアップグレードする必要がある。
HuaweiのMate 20はTrueDepthのような機能のないノッチのようなものを搭載しており、iPhone XRより172ドル高い。
まだ1年も経っていないが、AppleのiPhone Xのノッチと999ドルの価格をめぐる不満の声は消え去り、評論家の根本的な論理がこれほど急速に180度転換した理由を疑問視する人はいないだろう。Appleのイノベーションは、Androidの世界では再び新たな常識として受け入れられつつある。AppleのiPhone Xのノッチと999ドルの価格をめぐる不満の声は消え去り、評論家の根本的な論理がこれほど急速に180度転換した理由を疑問視する人はいないだろう。
実際、アナリストが業界の動向を正しく把握していれば、Android の購入者が端末に支払ってもよいと思う平均価格を 200 ドル程度まで引き下げてきたが、昨年の iPhone のコピーに突然 iPhone 以上の金額を支払うことになるだろう。
しかし、競争はどうでしょうか?
しかし、1つの問題があります。iPhoneの需要が長年にわたり低価格のAndroidに圧迫されてきたのに、なぜ高価格のAndroidは低価格のAndroidからの競争を感じないのでしょうか？
Google にそう尋ねるのは酷だろう。Google は自社の高級 Android タブレットやスマートフォンを販売できていないが、その理由の 1 つは、はるかに低価格で販売されている他の Android とそれほど変わらないからであることは明らかだ。
リチャードソン氏は、この難問には具体的に触れず、ファーウェイの最新ハイエンドフラッグシップ機がiPhoneの売り上げを脅かすとは考えていないとし、「熱心なiOSユーザーがファーウェイのスマートフォンに二度見する可能性は常に低い」と述べた。
「アップルは心配する必要はない」と彼は書いた。「しかしサムスンは完全にパニック状態になるはずだ」
サムスンは実際のところすでにパニック状態にある。最新の主力製品であるGalaxy S9は、今年、iPhone Xの影に隠れて世界的に売れ行きが振るわなかった。iPhone Xは、サムスンの最も高級な製品とほぼ同じ価格であるにもかかわらず、売れるはずのなかったAppleの「高価な端末」である。999ドルのiPhoneをめぐる大騒ぎは、最初から作り話だったのだ。
プレミアム層でAppleに太刀打ちできないサムスンは、投資家に対し、ミドルレンジのスマートフォンに注力する計画を明らかにした。同時に、サムスンも自業自得の痛手を被りつつある。HuaweiのMate ProはAppleの模倣を色濃く残しているだけでなく、Galaxyシリーズの差別化に活用したラップアラウンドディスプレイも模倣している。サムスンは中国に追いやられつつあるのだ。
しかし、中国でも状況は万全ではない。ファーウェイとZTEは米国での政府調達を禁止されたばかりで、こうした問題を別にしても、中国のスマートフォン生産全体は利益率がほとんどなく、サムスンよりはるかに低い。しかし、中国の携帯電話メーカーにはさらに大きな問題がある。
AppleはPeak Phoneを生き延びた。中国は生き残るだろうか？
「ピークiPhone」構想を覚えていますか？2014年の終末シナリオは、Appleの収益性は終焉を迎えると予測されていました。新型iPhoneの販売台数が伸び悩むと、Samsungが中国やインドなどの新興市場で生産する何百万台もの安価で使い勝手の良いスマートフォンとの競争上の脅威がさらに増すと予想されたのです。専門家たちは突如、Appleが最終的に破滅へと向かうという、もっともらしい説を唱えました。
しかし、それは起こりませんでした。Appleは、カスタムシリコンからイメージング深度センサーに至るまでの先進的な新技術、そして拡張現実からCore MLに至るまでの先進的なソフトウェアへの投資によって売上高を増加させ、アップグレードサイクルを維持しながら平均販売価格を引き上げ、売上高と収益性の向上に貢献する新たな高級iPhoneクラスを構築しました。
同時に、Appleは膨大なプレミアム層のインストールベースを有効活用するためにサービス事業の拡大を続け、Apple WatchからAirPodsに至るまで、ウェアラブル周辺機器の新たなカテゴリーを生み出しました。今日では、iPhoneの販売台数が大幅に増加していないにもかかわらず、Appleの収益性は向上し、下位層の競合他社にとって、価格帯を問わず競争がさらに困難になっています。
PCやタブレットの歴史に倣い、スマートフォンの世界販売台数は減少傾向にあります。量販メーカーは今後どのように生き残っていくのでしょうか？過去4年間、コラムニストたちは、中国のAndroidライセンシーが次々と販売台数で「Appleを上回り」、少なくとも採算の取れない破綻に陥るまではそうだったと、興奮気味に報じてきました。Xiaomiに続き、2016年にはOppo、そして今年はHuaweiです。
しかし、その間ずっと、中国における総生産量（そしてサムスンも含め）は、2014年、2015年、2016年、2017年、そして今年も、Appleの収益性を大きく下回っていました。販売量による大幅な成長の機会が終わりに近づいている今、中国企業は今後どのようにAppleと競争するのでしょうか？アナリストによると、Appleのように価格を上げながら、Appleのデザインを模倣し続けることになるでしょう。
中国は価格引き上げを試みる
スマートフォン業界が縮小を続ける中、利益率が低く生産量の多い巨大スマートフォンメーカーを未来の主役と称する論理は、もはや空虚なものに思えてくる。スマートフォン需要のピーク時に安価なiPhoneの模倣品が利益を上げていなかったとしたら、市場が成熟し需要が縮小し始めると、業績は著しく悪化するだろう。安価なPCやタブレットメーカーの倒産が、その証拠を如実に示している。
低価格帯のスマートフォンを大量に生産している企業は、いずれ、Xiaomi が惨めに失敗して家電製品に方向転換する前に目指していた Apple のようなサービス事業を構築するか、あるいは、生産量が減少した市場でも利益を上げられる高級な製品を製造するという Apple の別の戦略を模倣する必要があるだろう。
問題は、アナリストや評論家たちが長年、Appleの主張は間違っていた、2014年を生き残る唯一の方法は300ドル以下で販売できるiPhoneを開発することだと主張してきたことです。しかし、AppleはiPhone 6 Pro、iPad Pro、ハイエンドMacBook Pro、iMac Pro、そしてウェアラブルデバイス、そしてHomePodとApple TV 4Kでプレミアム化を進めました。
2014年以降、Appleの収益は中国の全生産量を上回っています。これは重要な点です。なぜなら、当時はスマートフォンが猛烈な成長を遂げていたからです。しかし、その数量成長の時代は終わり、低価格端末を数千万台も投機的に生産することは、中国のスマートフォンメーカーの約半数が経営難で廃業に追い込まれた時期よりも、さらに収益性が低くなることは明らかです。
耐え難いほど間違っている
アナリストたちは、自分たちの「iPhone Xは手が出ない」という主張が全く根拠がなく、完全に間違っていたことを、責任も負わず渋々認めた後、今度はAppleが単に価格を高くして誰もが購入できる道を切り開いただけであり、低価格帯・中価格帯のデバイスを大量に生産しても利益が出なかった企業が、iPhoneの模倣品をiPhone価格で販売することを許され、当然Appleと同等の利益を上げられるようになったと主張している。サムスンは2011年以来、必死に努力してきたにもかかわらず、なぜiPhone価格で、しかもApple並みの利益率で高級スマートフォンを販売することができていないのだろうか？
当然の疑問は、2011年、つまり7年前から必死に努力してきたにもかかわらず、なぜサムスンはiPhone並みの価格で、アップル並みの収益性で高級スマートフォンを販売できていないのか、ということだ。サムスンは自社で部品を製造し、米国市場への自由なアクセスを持ち、アップルよりも端末製造の経験が豊富であった。アップルよりも先に高価なスマートフォンを販売していたことさえある。
しかし、サムスンのモバイル端末の売上は低迷しており、プレミアム価格のギャラクシーS9は実際には期待を下回る売れ行きとなっている（これはサムスン自身によるもので、無知な批評家だけの話ではない）。そして、スマートフォン市場に関するあらゆる知識を武器に、サムスンはアップルと競合してハイエンドのプレミアム端末の販売を増やすことを望むのではなく、中価格帯の携帯電話の販売促進に力を入れている。
サムスンは、IM部門の業績不振はギャラクシーS9の売上が予想を下回ったためだとした。
Appleの追随は簡単そうに見えますが、とても難しいです
サムスンは、プレミアム価格帯のゲームでアップルに勝てるはずなのに、そうでなかった企業のほんの一例に過ぎない。過去10年間、プレミアムノートPC、ハイエンドスマートフォン、エンタープライズタブレット、そして高級小売チェーンの構築に苦戦してきたマイクロソフトを考えてみよう。ノキアのリブランディングと買収に多額の資金を投じ、その後数十億ドル規模のマーケティングキャンペーンを次々と展開したにもかかわらず、あらゆる面で明らかに失敗している。莫大な資金を持っていることが必ずしも有能であるとは限らないのだ。
あるいはGoogleを考えてみましょう。Nexus 7のような超安価なスマートフォンやタブレットを大量に投入するという当初の戦略から、MacBook並みの非常に高価なChromebook Pixel、iPad並みのNexus 10、そして3世代にわたるiPhone並みのPixelスマートフォンを販売するという、Appleのような新たな戦略へと、公然と大胆な転換を行いました。これらはすべて商業的に完全な失敗に終わりました。
Android 擁護者は、Google が Android ライセンシーの利益のために金儲けを成功させる理論的な方法を大げさにパントマイムするために数十億ドルを費やしただけだと主張するかもしれない。まるで、不動産投機の専門家があなたの町を訪れて、自分のアドバイスに従って金持ちになるのではなく、金持ちになる方法を教えるようなものだ。しかし、Google のグローバル ブランドと Android および Chrome OS に関する専門知識がプレミアム ハードウェアを売り出すのに十分でないとしたら、模倣ハードウェア設計にスパイウェアをバンドルすることで知られる、失敗しているライセンシーの一団が、どうやって Apple に対抗できるというのだろうか。
