ダニエル・エラン・ディルガー
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アップルは今年後半、マイクロLEDと呼ばれる先進的で省電力なディスプレイ技術の生産を開始すると予想されており、この技術はまずApple Watch Series 3でOLEDの代替として採用される予定だ。この移行は、サムスン、LG、その他の韓国のサプライヤーが懸念している一連の動きの一環である。
Business Koreaの最近のレポートによると、Appleは2015年夏にこの技術が注目を集め始めてから2年間、LuxVue（2014年に買収）と協力して新しいマイクロLEDスクリーン生産の開発に取り組んできたという。
Display Dailyのケン・ワーナーが、サムスンOLEDパネルに使用されているペンタイルマトリックスピクセル構成の考案者であるキャンディス・ブラウン・エリオット氏にインタビューした際に報じたところによると、マイクロLEDは当時の業界見本市で「唯一の破壊的技術となる可能性がある」と言われた。
ワーナー氏はさらに、「この技術の潜在的な変革的性質と同じくらい注目すべきは、マイクロ LED (またはマイクロスケール LED、µ-ILED) が、昨年 Apple が LuxVue を買収するまでは、これに取り組んでいる比較的小規模なコミュニティ以外にはあまり知られていなかったが、買収後ははるかに幅広いコミュニティがこれについて学ぼうと躍起になり始めたことだ」と付け加えた。
今年2月、AppleはLuxVueとマイクロLEDに関連する特許を取得しました。具体的には、ディスプレイ表面の指紋を読み取ることができる赤外線ダイオードを内蔵し、Touch ID機能を画面自体に組み込むことを可能にする技術が詳細に規定されています。
今年後半に登場すると噂されているiPhone 8のデザインにも、同様の技術が採用されると予想されています。あるいは、ガラスの表面をレンズのように機能させ、指紋画像をディスプレイを通して屈折させてその下の光学センサーに送り込む技術が採用される可能性もあります。これにより、将来のiPhoneではフロントベゼルに専用のTouch IDセンサーを搭載する必要がなくなります。しかし、この技術は、将来のApple Watchモデルが画面上で指紋を読み取り可能になる可能性も示唆しています。
マイクロLEDパネルの製造の難しさは、この新技術がまだiPhoneの大画面ディスプレイを実現できるレベルには達していないことを示していますが、今後数年で実現する可能性はあります。つまり、Apple WatchはマイクロLEDの先駆的な採用にとって、より理想的な候補と言えるでしょう。マイクロLEDは昨年の夏に既に噂されていました。
Apple Watch 3にマイクロLEDが採用される可能性は、iPhoneに適した大型のマイクロLEDスクリーンの生産に資金を提供し、完成させるのに役立つだろう。つまり、Appleが今年発売予定の新型iPhoneにサムスン製のOLEDスクリーンを採用すると予想されているが、これは一時的なものに過ぎないかもしれないということだ。
さらに、 Business Koreaによると、AppleがOLEDから撤退する前に、Samsung製のOLEDから中国製のOLED生産に切り替える可能性が高いという。10億ドル相当のOLEDスクリーンの損失に加え、SamsungとLGは、AppleがRAMとカメラも他国から調達し始めるのではないかと懸念を強めている。
アップルは東芝のメモリ事業を買収する交渉中であると報じられており、これにより同社は約20年にわたりサムスン最大のRAM顧客であった立場に終止符を打つことになる。
ビジネス・コリアは、アップルが自社部品の開発とサプライヤーの多様化に注力していることが、韓国の産業に深刻な影響を及ぼすだろうと指摘した。アップルは現在、韓国から26億3000万ドル相当の部品を購入しているが、半導体とディスプレイ分野における中国との競争が大きな要因となり、「アップルによる韓国の繁栄は2～3年で終焉を迎える可能性が高い」としている。
