AppleのHomePodは、市場で最も音質に優れたスマートスピーカーの一つです。最近追加されたAirPlay 2によるステレオペアリングにより、セットアップがさらに魅力的になりました。しかし、HomePod 2台は専用のホームシアターシステムと比べてどうなのでしょうか？
AppleはWWDC 2017でHomePodを発表した際、2台のスピーカーをAirPlay 2でペアリングできるとユーザーに約束しました。AirPlay 2は、マルチルームオーディオストリーミングやその他のオーディオ拡張機能も実現する新しいワイヤレスプロトコルです。長らく待望されていたAirPlay 2は、先月ついにiOS 11.4とともにリリースされました。
HomePodでステレオペアリングをテストしてみましたが、完璧に機能しただけでなく、音質も非常に良好でした。スピーカーが2つあれば1つより音量が出るのは当然ですが、今回のアップデートでは、HomePodを2台とも最大音量にすると低音も増強されました。
魅力的で臨場感あふれるサウンドを考えると、ステレオ HomePod のペアで Apple TV 用の実用的なホームシアター セットアップが実現できるのではないかと考えるのは当然です。
HomePodは、5つの独立したスピーカーとサブウーファーを使用する真の5.1チャンネルサラウンドサウンドを実現することはできませんが、Appleのデバイスは、壁や近くの物体に音を反射させて奥行きのあるサウンドステージをシミュレートする技術を備えています。ステレオペアリングでは、HomePod同士が互いを認識し、部屋の中でのそれぞれの位置を検知するため、最適なオーディオ再生のために、各チャンネルのサウンドをどこに送るべきかを正確に把握します。
誤解のないように言っておくと、これは Apple による 5.1 チャンネル仮想化の試みではありませんが、このソリューションにより HomePod のサウンドステージが大幅に広がります。
テスト
2台のHomePodを5.1.2チャンネルのDolby Atmos対応サラウンドサウンドシステムと対比させました。Apple TVは9月にリリースされるtvOS 12までAtmosをサポートしないため、テストでは天井スピーカー2台を無効にしました。
『グレイテスト・ショーマン』のオープニングシーンから、サラウンドサウンドシステムは非常にクリアなボーカルと深みのある低音を出力しました。YouTubeクリップはiPhoneからAirPlay経由でApple TVにストリーミングされました。ヒュー・ジャックマンの声がセンターチャンネルから、音楽はフロントとリアチャンネルから、そして効果音は全チャンネルから再生されました。
低音は非常に大きく響き、まるでサーカスのライブパフォーマンスを見ているかのように、背後の群衆の声がはっきりと聞こえました。アンが空中に引き上げられると、彼女の声が左右のスピーカーから中央へと移動し、まさにその体験を盛り上げてくれました。
HomePodに切り替えた途端、問題が発生しました。Apple TV 4KでiPhone Xからのストリーミングができず、音声出力は自動的にHDMI出力に戻ってしまうのです。結局、回避策としてYouTubeのtvOSネイティブアプリを使うことにしました。
同じ「グレイテスト・ショーマン」のクリップをHomePodで再生してみたところ、期待外れでした。音量を最大にしても、サラウンドサウンドシステムの音量を80%にしたときよりもずっと音が小さかったのです。少し調べてみると、YouTubeクリップのオーディオ出力レベルが不十分で、専用のサラウンドサウンドシステムは低い入力音量を補うだけのパワーがあったのに、HomePodでは追いつけないことが判明しました。
音質は悪くなく、バーチャルサラウンドサウンドのアルゴリズムが機能しているのがはっきりと聞こえました。しかし、群衆は私たちの背後ではなく、横から聞こえてきました。専用システムの鮮明な高音と低音は、音量を低くしてもHomePodをはるかに上回っていました。
次にNetflixアプリで「パイレーツ・オブ・カリビアン」を少し視聴してみましたが、HomePodの音量がまたしても非常に低く感じられました。ホームシアターシステムの音質は素晴らしく、それを補うために普段より少し音量を上げる必要がありました。
興味深いことに、Apple TV 4K のメニューを操作するときに HomePod で音響効果の音量がかなり大きくなりますが、映画が始まるとレベルが下がります。
セットアップに問題がないか確認したかったので、Apple Musicアプリから音楽を再生してみました。音量ははるかに大きく、Polk Audioの巨大なフロント左右スピーカーには及ばないものの、映画ストリーミングアプリの出力よりははるかに良い音質でした。
次に「マイティ・ソー：バトルロイヤル」を再生してみましたが、HomePodの音量は前2作より少し大きめでしたが、それでも映画鑑賞には小さすぎ、サラウンドサウンドシステムとは比べものになりませんでした。Appleのスピーカーは、ワイヤレスサブウーファー付きの350ドルのLGサウンドバーには到底及ばないレベルでした。映画の音声が、ほとんどの楽曲のように常に0デシベルに近づくわけではないこと、あるいはApple TVが映画再生時に低い信号を出力することが原因かもしれません。おそらくその両方でしょう。
印象
サラウンドサウンドシステムはあらゆる面で素晴らしく、映画館並みの音量でありながら、空間の正確な一点にチューニングされているため、より優れたサラウンドサウンド体験を提供しました。HomePodに切り替えると、前後の群衆の声が聞こえてきて驚くこともありました。ボーカルはクリアでしたが、私たちが望むほど鮮明ではありませんでした。低音も同様で、存在感はありましたが、専用ウーファーからの出力ほど生々しくはありませんでした。
一番欠けていたのは音量でした。最近のテレビの内蔵スピーカーは、Appleの最大設定の少なくとも2倍、場合によっては3倍の音量があります。
AppleはHomePodの音量を制限する機能を内蔵していますが、音量を上げる機能はありません。これは、実用的なホームシアターソリューションとなるために必要な機能です。
予想通り、HomePodはサラウンドサウンドシステムの代替品ではなく、そのように宣伝されているわけでもありません。ユーザーは、HomePod 2台分の価格で、エントリーレベルの専用サラウンドシステム、あるいはAtmos対応の高性能サウンドバーを購入できます。
現時点では、HomePod を Apple Music に限定して (HomePod は優れた機能を備えている)、映画鑑賞のニーズには他のものを探すのが最善です。
