Apple の Taptic Engine は、iPhone や Apple Watch の特定の場所でのみ状況に応じてユーザーに物理的なフィードバックを提供したり、デバイスのケースを変形させてユーザーにタッチ可能なアラートを提供したりすることで、将来的に大きな変化を遂げる可能性があります。
触覚フィードバックはスマートフォンの使用において一般的な機能であり、モバイルデバイスを振動させるモーターを用いて、ほぼ無音でユーザーにイベントを知らせます。通知は音声通知と併用することも、単独で行うこともできます。触覚フィードバックは通常は通知に限定されますが、ソフトウェアキーボードのキーやHaptic Touchのボタンを押したことをユーザーに伝えるなど、確認のための他の用途にも利用されています。
触覚フィードバックは非常に便利ですが、同時に煩わしさを感じる可能性もあります。繰り返しブザー音が鳴ると、ユーザーだけでなく周囲の人の気を散らしてしまう可能性があります。通知を完全にオフにすると、ユーザーが重要な情報を見逃してしまう可能性があるため、完全に無効にすることはあまり望ましくありません。
Appleは火曜日に米国特許商標庁から認可された「電子機器向け触覚通知」と題する特許において、ユーザーへの物理的な通知というテーマを引き続き追求している。しかし、デバイス全体を単刀直入に振動させるのではなく、デバイスの特定の領域のみに物理的なフィードバックを感じさせ、デバイスの他の部分への影響は控えめにするという提案がなされている。
理論的には、これにより、従来の通知よりもユーザーにとって邪魔にならず、より調整可能なエクスペリエンスが実現され、状況によっては、デバイスの特定の部分をタッチするだけで通知の有無を確認できるようになる可能性があります。
この研究では、デバイス上で触覚フィードバックを集中的に提供する領域を定義します。これはデバイスによって異なりますが、主にユーザーが指で触れる可能性のある領域で、頻繁すぎず、通常の使用に支障がない領域です。Apple Watchのサイドパネル、MacBookのトラックパッドの端、iPhoneのディスプレイのベゼルコーナーなどが候補として挙げられます。
局所的な触覚は、デバイスの小さな部分でのみ感じられるようにすることができます。
ある画像では、この領域はイヤホンのシリコンチップである可能性が示唆されており、つまり、イヤホンを装着しているユーザーは通知を感じることができるが、音楽の再生を中断するような不快なノイズは発生しない可能性がある。
このデバイスは、触覚フィードバックによる振動を特定の領域に集中させるように設計される可能性があります。また、ユーザーにその目的を知らせるとともに、低出力の振動を強調するために、必要に応じて突出する突起や隆起部を設けることも可能です。
通知の種類が異なるように、そのエリアの振動も異なります。複数のアクチュエータを使用することで、異なる感覚や強度の振動を作り出し、ユーザーに異なる通知を提供することができます。
このシステムは必ずしも局所的なブザー音に頼る必要はなく、超局所的な通知を提供することも可能です。これらの通知は、リニア、磁気、磁気抵抗、電気活性など、様々なアクチュエータによって制御できます。
筐体の部分を作動させるための専用部分を備えた iPhone。
この特許には、発明者としてペル・ハーカン、ライナス・パーソン、スティーブン・J・テイラーが記載されています。この特許は2018年5月22日に最初に出願されました。
Apple は毎週多数の特許を申請していますが、特許の存在は同社の研究開発チームの関心領域を示すものではあっても、そのコンセプトが将来の製品やサービスに登場することを保証するものではありません。
触覚技術は長年にわたり様々な特許出願に登場しており、局所的な触覚フィードバックがいくつかの例で取り上げられています。2020年6月に提出されたある出願では、AppleがiPhoneのボタンに何らかの触覚技術を組み込むことを検討していることが示唆されていました。
もっと変わった形のファイリングは、2018 年 3 月の「キーレス キーボード」のコンセプトです。Apple は、キーの押下を触覚で模倣し、セカンダリ ディスプレイを MacBook のソフトウェア キーボードとして使用することを提案しました。
Apple Pencil も申請の対象となっており、振動や重量移動機能の搭載、紙への描画をシミュレートする触覚機能、さらには振動ではなくせん断力フィードバックを使用する触覚機能などが含まれる可能性があると示唆されている。
