アップルがスマートウォッチデバイスに取り組んでいる（そして取り組んできた）ことを示す最も明確な兆候の一つとして、クパチーノを拠点とする同社は火曜日、ストラップの拡張機能、腕と手首のジェスチャーのサポート、高度な近接センサー回路などを備えた手首装着型ウェアラブルの特許を取得した。
米国特許商標庁が公開した「手首装着型電子デバイスおよびその方法」に関するAppleの米国特許番号8,787,006には、いわゆる「iWatch」スマートウォッチに関する憶測とぴったり一致するデバイス（ある図では「iTime」と名付けられている）が記載されている。
この発明の主な主張は、その題名が示すように、iPhoneやiPad、コンピューター、さらには時計のストラップなど他の携帯機器に接続でき、センサーやその他の回路を統合してデバイスの性能を増強できる手首装着型デバイスに関するものである。
基本的に、特許の大部分は、ポータブルメディアプレーヤー用のレセプタクルを備えた「スマートリストバンド」と呼べるものの詳細を説明しています。しかし、特許の後半部分では、Appleのスマートウォッチへの意欲が明らかになるかもしれません。
前述の通り、本発明の大半は、高度なストラップシステムに着脱可能な中央電子機器を内蔵したコンバーチブル型のスマートウォッチに関するものです。このアイデアは、Appleの第6世代iPod nanoの時代を彷彿とさせます。iPod nanoは、メディアプレーヤーを腕時計型デバイスに変えるアドホックソリューションの小規模産業を生み出しました。実際、Appleの特許出願にはiPod nanoの名称が明記されています。
操作面では、このシステムは四角い形のiPod nanoをスマートウォッチに変換するというアイデアに基づいています。当初の発表では、メディアプレーヤーを専用ストラップに装着することで、デバイスの機能を拡張するための様々な電気部品を内蔵できるとされています。資料では、加速度計、GPSモジュール、無線通信パッケージ、触覚フィードバック機構といった部品が、この高度なストラップ構造に組み込む可能性のある候補として挙げられています。
Appleが「パーソナルワイヤレス環境」と呼ぶものを説明すると、話は面白くなり始める。本質的には、この発明は、電子腕時計がiPhone、ノートパソコン、デスクトップパソコンといった近くのデバイスと連携できるエコシステムを示している。
Appleはこの「ピコネット」の仕組みを詳しく説明しています。有線または無線の通信プロトコルを介して、この腕時計は携帯電話やインターネットに接続されたデバイスと接続できます。これにより、iPhoneから腕時計へ、あるいは腕時計からiPhoneへ、自動的に、あるいはユーザーのリクエストに応じて情報が交換されます。
一実施形態では、時計は近くのスマートフォンから発信された通知を受信し、音声、視覚、または触覚フィードバック（振動）を通じてユーザーに通知します。通知を受けたユーザーは、iPhoneを取り出すか、画面上、またはシステムスピーカーやヘッドフォンなどの音声出力を介して時計上で直接通知を確認するかを選択できます。
様々な実施形態により、着信、テキストメッセージ、ソーシャルメディアやニュースネットワークのフィードなど、様々な情報をリストバンドのディスプレイに表示できます。アプリはこの機能を利用し、iOS APIなどを介して独自の通知を提供できます。データはウェアラブルデバイスに動的に「プッシュ」されますが、さらに重要なのは、ユーザーがソースデバイスと対話することで情報を直接操作できることです。
たとえば、腕時計にはメディア プレーヤーのコントロールが用意されており、その他のオプションにはアプリやシステム レベルの機能のコントロールが含まれます。
Apple は、携帯電話用の高度な制御機能を備えたリストバンド ベースのリモート入出力インターフェイス (スマートウォッチとも呼ばれる) について説明しています。
特許ではさらに、リストバンドをiPhoneと連携させ、置き忘れたり、盗難にあったり、通信範囲外に出たりした場合にユーザーに通知することも可能だとしている。IPには記載されていないが、この機能に適した通信プロトコルとしては、近接通信をサポートするBluetooth 4.0が考えられる。
Apple の特許の残りの部分は、本発明の物理的な実施形態を検討しており、その多くは前述の iPod nano のようなポータブル メディア プレーヤーの接続と保護に関するものです。
しかし、追加のデバイスを必要としない重要な実施形態があります。上の画像に示すように、ディスプレイ、センサー、回路、I/Oコントロールなど、すべてのコンポーネントを単一の筐体に組み込むことができます。
具体的には、スマートウォッチのコアユニットまたは周囲のストラップ構造に統合できる電子機器には、触覚メカニズム、さまざまなセンサー、生体認証コンポーネント、GPS モジュール、NFC アンテナ、Bluetooth パッケージ、近接検出器などがあります。
最後に、文書の最後には、腕と手首のジェスチャーに関する補足事項が付け加えられています。スマートウォッチを指で操作する代わりに、ユーザーはデバイスを振ったり、弾んだり、タップしたり、その他の物理的な動きで操作できるようになります。ジェスチャーの組み合わせは、特定のデバイス操作に割り当てることができます。例えば、着信に応答する場合は手首を1回振るだけで済み、拒否する場合は2回振ってからタップするといった操作が可能です。
Appleは、上記の特許に記載されている機能と非常によく似た機能を備えた「iWatch」デバイスを発表すると広く予想されています。以前は噂の域を出ませんでしたが、このコネクテッドデバイスの存在を示す証拠が急速に増えています。最新の憶測によると、Appleがウェアラブルデバイス市場に初めて参入するこのデバイスは、「わずかに湾曲した」2.5インチのOLEDディスプレイを搭載し、3つのサイズで展開される可能性があります。また、このデバイスは健康とウェルネスに重点を置いており、フィットネストラッキング機能が組み込まれる可能性もあると言われています。
具体的な発売日や製品そのものはまだ明らかにされていないが、KGI証券の著名なアナリスト、ミンチー・クオ氏は、iWatchの生産が11月に始まり、12月か2015年初頭に発売されると予測している。
Appleの包括的な「iTime」スマートウォッチの特許は2011年に初めて申請され、発明者はAlbert J. Golko、Mathias W. Schmidt、Felix Alvarezとなっている。
