午前6時過ぎに地元のApple Storeに到着したのですが、私たちの前に並んでいるのはわずか50人ほどで驚きました。ところが、午前8時の開店時間には、列は数百人にまで膨れ上がっていました。
アップルストアに入る準備
2 時間の待ち時間中、数人の従業員が列を行ったり来たりして、水を配ったり、巨大な缶からスターバックスのコーヒーを注いだり、顧客が店に入るときに必要とする情報を伝えたり、時折、情報パンフレット (数が限られているようだった) を配ったりしていた。
既存のAT&T FamilyTalkプランに加入しているものの、メインアカウントの所有者ではないお客様には、メインアカウントの所有者が同席しない限り、そのプランで新しいiPhone 3Gにアップグレードできないと伝えられました。これは、既存のFamilyTalkプランにiPhone 3Gを追加すると契約内容が変更されるため、メインアカウントの所有者が同席する必要があるという説明でした。メインアカウントの所有者が数百マイル離れた別の州に住んでいる多くのお客様にとって、これは非常に残念なことでした。
iPhone 3Gのご購入と同時にAT&Tに乗り換えるお客様は、現在の携帯電話のアカウント番号とパスワード、社会保障番号（フルネーム）、政府発行の写真付き身分証明書、クレジットカードをご提示いただく必要がありました。既存のAT&T加入者およびiPhoneをお持ちの方は、社会保障番号の下4桁、既存のAT&T携帯電話番号、政府発行の写真付き身分証明書、クレジットカードをご提示いただくだけで済みます。
レジにはクレジットカードを持たず、現金のみで買い物をしている顧客が数人いました。Appleはこの状況に十分備えていたようで、列の先頭に並ぶと、従業員が店頭のレジに案内し、現金でApple Storeギフトカードを購入させ、iPhone 3Gの購入に使えるようにしました。実際、Appleはこの目的のため、そして発表会に参加できない友人や家族にiPhone 3Gをプレゼントしたいという顧客のために、大量の「iPhone 3Gギフトカード」を用意していました。
3つの線
ニューヨーク市郊外にある大型のApple Storeに2時間も早く到着した私たちは、手続きは実にスムーズでした。しかし、私たちが新しいiPhoneを手に午前8時55分頃に店を出た時には、列に何百人も並んでいたため、もっと遅く到着したお客様にとってはそうではないかもしれません。
午前8時ちょうどに開店し、約40名のお客様がすぐに店内へ案内されました。その後10分から15分ごとに15名ほどのお客様が入店されました。私たちは早めに到着したため、2番目に入店したグループに属していました。しかし、Appleストアへの入場待ちの列は3列のうちの最初の列に過ぎませんでした。
店内に入ると、店の奥へと続く2つ目の列に並ぶように指示されました。約20分後、列の先頭に到着すると、Appleの店舗スタッフが迎えてくれ、私たちが希望した特定のiPhoneモデルを持ってきてくれました。そして、アップグレード手続きを開始するためにサイドテーブルに案内してくれました。
余談ですが、ヨーロッパのお客様がAppleが初期のiPhone 3G在庫の大部分をどこに捨てたのかと疑問に思っているなら、アメリカに行けば間違いありません。私たちが訪れた中規模のApple Storeでは、店舗の奥に数百台が積み上げられており、スタッフとの会話から、さらに数千台が奥に積み上げられていることが明らかになりました。黒の8GBと16GBモデルが大量にあっただけでなく、白の16GBモデルも山積みになっていました。従業員は、週末までならともかく、日中は問題なく持ちこたえられると自信過剰になっているようでした。しかし、すべてのApple Storeがそうではないかもしれません。
16GBのiPhoneを受け取ると、アップグレード手続きのために席に案内されました。先週お伝えした通り、手続きはすべてAppleのEasyPay端末を使って行われました。iPhoneがまだ未開封の状態では、店員は箱の裏側にあるバーコードをいくつかスキャンし、運転免許証の情報を入力し、社会保障番号の下4桁を尋ねました（AT&Tは初めてではなく、アップグレードなので）。そして、現在使っている携帯電話番号を尋ねられました。
次にプランの選択です。既にiPhoneをAT&Tで購入していたため、店舗では通話プランの通話時間を変更できず、AT&Tに電話して変更する必要があると言われました。大した問題ではありませんでした。ただし、テキストメッセージのプランは変更できました。この手続き中に、2つの利用規約に同意し、EasyPayのタッチスクリーンで2回署名するよう求められました。5分も経たないうちに、iPhoneの領収書が印刷され、入力したメールアドレスにも送信されました。
そこから3列目、そして最後の列へと進みました。iTunesが起動しているMacが空いているのを待って、新しいiPhoneをテザリングしてアクティベートするのです。さらに10分ほど待ち、iPhoneがまだ小売パッケージに入ったまま、この列の先頭に到着しました。Appleは、アクティベートせずにiPhoneを店から持ち出すことを禁止していますが、それでもお客様には新しい端末を自分で初めて開封する体験をしてもらいたいと考えています。iTunesアクティベーションの列の先頭に着くと、（待っている間にまだ開封していなかった場合）開封体験ができます。
新しいiPhoneを、標準バージョンのiTunesが動作していると思われるコンピュータに接続した後、iTunesがAppleのサーバーに接続し、新しい端末を認証するまで、さらに5～7分ほど待たされました。これは予想よりもはるかに長く、店舗の従業員の間では、最初の35分前に最初の一団の顧客がデバイスをアクティベートして以来、実際のiTunesアクティベーションがかなり遅くなっているという議論が交わされていました。これはおそらく、東海岸全域で数千台もの新しいiPhoneや3GがAppleのiTunesサーバーに同時に接続しようとしたため、膨大なデジタルキューができたことが原因だったのでしょう。この問題を解決するため、従業員は列がスムーズに進むように、iTunesアクティベーションステーションを増設し始めました。
補足：AT&Tストアでは改良されたiTunesアクティベーションアプリケーションを使用していますが、新型iPhone 3Gのアクティベーションに使用したiTunesのバージョンは標準配布版のようです。AppleのiTunesサーバーがApple所有のネットワークやIPアドレスからのアクティベーションリクエストを特にチェックしていない限り、自宅でアクティベーションを完了できない理由はないと思われます。
約7分後、新しいiPhoneに接続したiTunesクライアントがようやくAppleのサーバーに接続し、iPhoneのメニューバーに3Gアイコンが表示され、準備完了です。手続きは最初から最後まで約35分から40分かかりました。
店を出ると、列の流れがかなり遅くなっていることに気づきました（おそらく、購入手続きの終盤でAppleのiTunesサーバーの応答が遅くなったことが原因でしょう）。店の外には数百人がまだ並んでおり、購入が終わる頃には遅めの昼食を取らなければならないかのようでした。
需要が落ち着けば、手続きははるかに迅速化されるはずです。私たちの推計では、来週の今頃には、お客様はApple Storeを訪れ、15分以内に新しいiPhoneを受け取れるようになるはずです。
