ウィリアム・ギャラガー
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Apple Watchの光学センサーは健康状態の追跡に役立ちます
Apple は、Apple Watch の健康センサーの効率を最大化することだけでなく、筐体内にうまく収まるように湾曲したセンサー要素を作成することで、センサーが占めるスペースを最小限に抑えることも検討しています。
Appleの新たな特許出願は、主にApple Watchに特定のセンサーをどのように搭載するかという具体的な内容に焦点を当てている。しかし、究極的にはApple Watchをより薄くする方法が焦点となっている。
「（心拍数を測定する）光学センサーなどのセンサーを電子機器に組み込むのは難しい場合があります」とAppleは「曲面ラミネートフィルムを備えた光学センサーを備えた電子機器」の中で述べている。
「例えば、電子デバイスに望ましい機能を提供するための光学部品は、電子デバイスに組み込むには大きすぎたり、見た目が悪かったりする可能性がある」と続けている。
他の特許出願と同様に、この出願もノートパソコンから「コンピュータを内蔵したコンピュータモニター」、あるいは「リストバンド型デバイス、ペンダント型デバイス、ヘッドフォンまたはイヤピース型デバイス」など、あらゆる可能性を網羅しようと試みています。もし光センサーを内蔵できるのであれば、Appleはこの出願でカバーしたいと考えています。
しかし、これは実際にはApple Watchに関するものです。「ウェアラブルデバイスは、光学センサーが取り付けられたウェアラブルハウジングを備えている場合があります」と記載されています。「動作中、光源からの光はハウジングの透明部分を通過し、ユーザーの手首や身体の他の部分などの外部物体で反射し、光制御部材を通過した後、光検出器で受信される可能性があります。」
「光制御部材は、中心を有するリング状に配置され、中心に面する凹面を有する湾曲形状を有してもよい」と続く。
センサーを曲げる方法の一つを示す特許の詳細
これが鍵となる部分です。こうした光センサーをどのように配置し、またどのように曲げることで、可能な限り省スペース化を図るかということです。「各光制御部材は、曲げられた積層光制御フィルムを積み重ねて形成されます」とAppleは述べています。「積層された光制御フィルムは、曲面を持つ積層ツールを用いて、所望の曲げ形状にプレス加工することができます。」
Apple Watchの内部スペースはすでに極めて限られています。しかし、この特許出願は、以前にもデジタルクラウンに関する特許を出願しているTyler S. Bushell氏によるものです。
1つはクラウンをタッチセンサーに変えてジェスチャーを認識するというもので、もう1つはジョイスティックとして機能させるという提案です。どちらの案も、Apple Watchのケース内部にあるデジタルクラウンの可動部品を取り除くことで、スペースを節約できる可能性があります。
