AppleInsiderスタッフ
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中国のファンドのYitai Capitalが支援する投資会社、キャニオン・ブリッジは金曜日、英国の半導体メーカーで、間もなくAppleの元パートナーとなるイマジネーション・テクノロジーズを買収することで合意したと発表した。
フィナンシャル・タイムズの報道によれば、キャニオン・ブリッジの取引は約5億5000万ポンド（7億4200万ドル）と評価されており、イマジネーションの米国法人MIPSが関与する別の売却が完了することを条件としている。
イマジネーションは、アップルが2年以内に同社の知的財産の使用を停止する計画を発表したことを受けて経営維持に苦戦し、5月にMIPSと知的財産ライセンス事業のエンシグマを売却することを決定した。
イマジネーションの最大の顧客であり、最大の株主でもあるAppleが、同社のGPU技術を放棄し、自社設計を採用するという決定を下したことは、株主にとって衝撃的だった。2015～2016年度には7,580万ドル、2017年度には約8,100万ドルにまで増加したAppleへのロイヤリティ支払いの約束がなければ、イマジネーションの将来は不透明だった。
生き残りをかけて奮闘するこの英国企業は、iPhoneメーカーのApple社を「イマジネーションの機密情報および知的財産権の不正使用」で告発し、Apple社との「紛争解決手続き」を開始した。その後、Apple社は2015年にイマジネーション社からの新規知的財産の受け入れを停止したと主張し、同社が契約条項に基づきロイヤルティ率の引き下げを決定したため、株主に状況を報告したと付け加えた。
半導体メーカーは最終的に6月に売却を模索した。
「イマジネーションは過去18ヶ月間、事業面でも財務面でも素晴らしい進歩を遂げてきましたが、Appleの根拠のない主張とその後の紛争により、方針転換を余儀なくされました」と、イマジネーション・テクノロジーズのCEO、アンドリュー・ヒースは述べています。「今回の買収により、高い成長見通しを持つイマジネーションは、英国を拠点とし、世界中で事業を展開する独立したIPライセンス事業として存続することになります。」
iPhone 8のA11 Bionicチップ以前、Appleは自社の携帯電話にImaginationのPowerVRテクノロジーを採用していました。PowerVRは、現行のiPad、Apple Watch Series 3、Apple TV 4Kにも搭載されています。A11 Bionicのリリースは、今後2年以内にクパチーノから出荷されるすべてのモバイル製品が、ImaginationのIPに依存せずに自社製のGPU設計を採用することを示唆しています。
