ケイティ・マーサル
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AT&Tは2011年に4G LTEの展開を開始する予定で、Verizonは競合他社に先んじようとしている。しかし、AIRCOM Internationalの最新調査によると、米国の2大無線通信事業者がLTE規格の採用を開始した場合、初年度だけで推定17億8000万ドルの費用がかかるとされている。
「LTEはモバイル通信事業者にとって大きな事業です」と、AIRCOM InternationalのCEO、マーガレット・ライス＝ジョーンズ氏は述べています。「LTEは完全にIPベースのネットワークインフラであるため、従来のモバイル技術とは全く異なる考え方が求められます。世界中のモバイル通信事業者はLTEの導入において、これまでとは全く異なる課題に直面しており、これは調達すべき資金の規模に深刻な影響を及ぼすでしょう。」
現在、iPhoneはGSMネットワークでのみ利用可能です。SIMカードベースの携帯電話は国際的に標準ですが、米国のVerizonやSprintなどの通信事業者はCDMAベースのネットワークを使用しています。
しかし、VerizonのLTE導入は状況を変える可能性があります。北米とその他の地域の間にある現在の人為的な分断とは異なり、AT&TやT-Mobile USAをはじめ、国内外の多くの通信事業者が今後数年以内にLTEへの移行を計画しています。
LTE が普及すれば、Apple は 1 つのコア技術を維持しながら、実質的な妥協なく世界中で使用できる iPhone を製造できるようになるかもしれません。
新たな報告書は、AT&TやVerizonといった大手通信事業者は、第4世代ネットワークの導入において「革新的なアプローチ」を採用する必要があると示唆した。ネットワーク共有などの選択肢は、企業が収益性を維持するために不可欠となるだろうと報告書は述べている。また、端末の補助金支給といった現在のビジネス慣行は、将来的には収益性を損なう可能性があると指摘している。
LTEの推定コストは米国で最も高く、10億ドルを優に超えています。2位はヨーロッパで8億8,000万ドル、続いて中東（3億3,700万ドル）、アジア太平洋地域（2億3,200万ドル）となっています。
「これらのコストを賄えるだけのリソースや株主の裁量を持つ通信事業者はごくわずかです」とライス＝ジョーンズ氏は述べた。「これは、モバイル業界におけるイノベーションを再定義する必要があることを意味します。イノベーションは従来、次の『キラーアプリケーション』を見つけることに結び付けられてきました。しかし、モバイル業界の経済的な現実を考えると、真のイノベーションとは、通信事業者がよりコスト効率よくサービスを提供できる技術を見つけることなのです。」
AIRCOMは、この計算は過去に通信事業者の3GおよびHSPAへの移行を支援してきた経験に基づいていると述べた。このデータは、同社のLTEコスト計算ツールのリリースに合わせて公開された。同社は135カ国の携帯電話事業者にコンサルティングを提供している。
「資金面の負担は大きいものの、LTE技術がモバイルサービスを次のレベルに引き上げる大きな可能性を秘めていることは疑いようがありません」とライス＝ジョーンズ氏は付け加えた。「LTEは大きな進化を象徴しており、モバイル事業者はネットワーク移行に賢明なアプローチを取る必要があります。しかし、綿密な計画があれば、LTEは十分なネットワーク容量とデータ速度を提供し、世界中の消費者への高帯域幅サービスの提供をさらに強化できるでしょう。」
