マイキー・キャンベル
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最近の噂では、Appleが長年のパートナーであるQualcommをiPhoneのサプライチェーンから外し、業界のライバルであるIntelに移行する計画があるとされているが、新たな報道によると、この切り替えは今年中に完全には完了しないという。
Appleの計画に詳しい情報筋の話として、Fast Companyは、Appleが今秋発売予定のiPhone向けLTEモデムの70%をIntelに供給させ、残りの30%をQualcommが調達すると報じている。AppleはQualcommへの依存度を下げ続け、2019年には完全にQualcommからの離脱を目指すと報じられている。
AppleとQualcommは激しい法廷闘争に巻き込まれているが、AppleはそれらのメリットだけでQualcommを手放すことには消極的だ。さらに重要なのは、Intelが今年、新しい14ナノメートルプロセスによるチップ製造を開始するという大きな転換期を迎えており、生産上の問題を引き起こす可能性があることだ。Appleは、自社の誇るiPhone製品ラインへのリスクを回避するため、正式に決定する前に様子見の姿勢を取っている。
インテルは現在、チップの歩留まりに問題を抱えており、合格とみなされるのは半分強にとどまっているとレポートは述べている。しかし、エンジニアたちは、6月と7月の量産に向けた大規模な生産開始前には歩留まりが改善すると確信している。
インテルがバグを修正できず、予定していた受注シェアの70%を納品できない場合、クアルコムがその不足分を補うことになる。同時に、インテルが予定通りに生産を増強し、アップルの基準に達することができれば、より大きなシェアを獲得できる可能性がある。
Fast Companyが提示した移行スケジュールは、KGI証券のアナリストであるミンチー・クオ氏が2月にクアルコムが今年中にiPhoneの受注から締め出される可能性があると予測したほど積極的なものではありません。特筆すべきは、インテルの最新ベースバンドソリューションがCDMA2000とデュアルSIM・デュアルスタンバイ（DSDS）技術をサポートしており、次世代端末に最適であるということです。モデム業界の新興企業として、インテルは部品を非常に競争力のある価格で提供しています。
偶然ではないが、AppleとQualcommが現在も争っている法廷闘争の核心は部品価格である。iPhoneメーカーのAppleは昨年、Qualcommが反競争的行為、価格つり上げ、恐喝行為に関与しているとして10億ドルの訴訟を起こし、最初の一撃を放った。その後、Appleは訴訟が解決するまでロイヤルティの支払いを停止したが、これは受託製造業者にも同様の措置が取られた。
一方、クアルコムは、アップルの訴訟は単に価格優遇措置を確保するための戦略に過ぎないと主張している。同社はアップルの訴訟に対し、複数の法域で特許侵害を主張する独自の訴訟で反論した。
iPhoneに関して言えば、AppleとIntelの歴史は長い。初代iPhoneはInfineon社製のモデムを搭載していたが、2010年にIntelが同社を買収したことでその関係は終了した。Appleのスマートフォンサプライチェーンへの参入を目指し、Intelは自社のLTEモデムをiPhoneに統合するという大がかりな取り組みを行い、Appleのエンジニアと協力しながらこのプロジェクトを遂行した。
インテルは2016年のiPhone 7でiPhone向けチップの採用を獲得し、2017年にはiPhone 8とiPhone Xで受注シェアを拡大した。最近では、昨年末の報道によると、インテルは将来のデバイスに搭載する高度な5Gモデムの開発でアップルと提携しており、この部品によってアップルはクアルコムから安全に離脱できるようになるという。
