iBooksの反トラスト訴訟でアップルが敗訴した後、同社を監督する弁護士マイケル・ブロムウィッチ氏に対する痛烈な批判の中で、同弁護士が職務の当初の目的をはるかに超えた調査活動に対して同社に約265万ドルの不当な請求をしたとされている。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙は今週、社説でブロムウィッチ氏のアプローチを「現代の反トラスト法の基準から見ても重大な濫用」と呼び、反トラスト監視機関を厳しく批判した。同紙は、アップルが反トラスト法判決に対する今後の控訴で勝訴した場合、ブロムウィッチ氏の調査を理由に訴訟を起こすべきだと提言した。
ブロムウィッチ氏の活動は、iPadメーカーであるAppleに265万ドル以上の損害を与えた。これは、同氏が同氏にiPadメーカーを監視するサービスに対する報酬である。ウォール・ストリート・ジャーナルは彼の請求書を精査し、ブロムウィッチ氏の調査がiBooksの独占禁止法訴訟とはほとんど、あるいは全く関係のないテーマにまで頻繁に及んでいたことを明らかにした。
ブロムウィッチ氏の役割は独占禁止法の順守と研修対策に重点を置くことになっているが、ウォール・ストリート・ジャーナルの調査では、同弁護士は「アップル社の事業について自由に動き回って調査を行うため、クパチーノ中をうろうろ歩き回っていた」と結論づけている。
具体的には、ブロムウィッチ氏は自身の立場を利用して、電子書籍の独占禁止法訴訟とは無関係のAppleのSiri、マップ、ハードウェアエンジニアリンググループを調査したと報じられている。
Appleの電子書籍独占禁止法訴訟における最終スライド。| 出典：米国地方裁判所
独占禁止法訴訟の余波を監視する監視官は公平な立場にあるはずなのに、ブロムウィッチ氏は司法省や州司法長官と過ごした時間についてもアップルに請求していた。司法省との面談の一つは、ブロムウィッチ氏を解任しようとするアップルの取り組みに関するものだった。
「言い換えれば、彼は中立的な法廷職員としてではなく、検察側の代理人として行動し、その手間に対してアップルに請求していた」と社説は述べている。「ブロムウィッチ氏は1時間あたり1,100ドルの料金を請求している。アップルが彼を敵対者、そして侵入者と見なしたとしても無理はない。実際、彼はそうなのだから。」
今週の社説は、ウォール・ストリート・ジャーナルがブロムウィッチ氏、司法制度、そしてデニス・コート判事を批判した初めての記事ではない。2013年末、同紙のオピニオン欄は、すべての政党を「権力の濫用」と「憲法上の三権分立を破壊している」と激しく非難した。同紙は、コート判事とブロムウィッチ氏の緊密な関係について繰り返し指摘している。
Appleとブロムウィッチ氏も対立しており、最終的には前述の通り、ブロムウィッチ氏の解任を求める公式要請に至りました。Appleの要請は控訴裁判所によって却下され、同社は回復不能な損害の証拠を提示できなかったと判断されました。そして昨年4月、ブロムウィッチ氏は裁判所に対し、状況は改善したと示唆し、自身とAppleの関係は改善したと述べました。
Appleは、電子書籍の価格を吊り上げる価格カルテルの共謀罪で同社と出版社が有罪となった判決を覆すことを依然として望んでいる。第2巡回控訴裁判所は3月にAppleの異議申し立てを審理する予定であり、勝訴すればAppleは4億5000万ドルの和解金の支払いを回避できることになる。
故Apple共同創業者スティーブ・ジョブズ氏が2010年にiBooks iPadアプリと提携出版社を発表。| 出典: Apple
米国政府の判決により、アップルは出版社とのいかなる不適切な契約も禁じる差し止め命令を突きつけられた。独占禁止法監視官であるブロムウィッチ氏の任務は、アップルがこれらの制限を遵守していることを確認することだ。アップルの関係者は、同社と出版社の間で違法な共謀は行われていないと主張しており、原則として訴訟を継続すると述べている。
iBookstoreの立ち上げ当時、電子書籍販売の10件中9件はAmazonの売上で占められており、書籍は「卸売モデル」で販売されていました。このモデルでは、Amazonなどの再販業者が価格設定権を持ち、希望すれば原価以下で書籍を販売することができました。
エディ・キュー氏が主導する交渉の下、Appleと出版社はいわゆる「エージェンシー」価格設定モデルへの移行を決定した。これにより、コンテンツ所有者はAppleのiBooksプラットフォームで同じ価格を提示することなく、他の場所で同じタイトルをより低価格で販売することができなくなった。これは「最恵国待遇」条項である。
アップルは、出版社が卸売モデルのもとでアマゾンが書籍をあまりにも安く販売していると感じ、書籍の価格を引き上げたいという意向を公に話し合ったと主張している。
