ニール・ヒューズ
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アップルは水曜日、パートナーに関する珍しい公式声明を発表し、サファイアメーカーのGTアドバンスト・テクノロジーが連邦破産法第11章の適用を申請したことに驚いたと認めたが、アリゾナ州での雇用は維持したいと述べた。
アップルの広報担当クリス・ゲイザー氏はロイター通信への声明で、「ＧＴの意外な決定を受けて、当社はアリゾナ州の雇用を守ることに注力しており、次のステップを検討するにあたり、引き続き州および地方当局と協力していく」と述べた。
アップルは通常、パートナーとの取引についてはコメントしないが、iPhoneメーカーである同社は、アリゾナ州メサに新しいサファイア製造施設を建設するために州当局と緊密に協力していたことを考えると、この論争に対処する必要があると感じたのかもしれない。アリゾナ州のジャン・ブリューワー知事は当時、この取引を大いに宣伝し、初年度だけで少なくとも700人の「質の高い」雇用が創出され、さらに施設建設に関連して1,300人の建設関連雇用が創出されると述べた。
アリゾナ州は一連の税制優遇措置でアップルを誘致し、今年初めにはこれらの優遇措置の拡大を検討していました。この合意により、アップルは数千万ドルの節税効果を得られる可能性があると言われていました。
この契約の一環として、アップルはGTアドバンスト・テクノロジーズに対し、先進的なサファイア素材の供給に対して5億7800万ドルの前払いを約束した。
しかし、GTアドバンスト社が月曜日に破産申請を発表したため、この取引は破談となったようだ。その後の報道によると、AppleはGTアドバンスト社への1億3900万ドルの支払いを何らかの理由で差し控えていたという。
GTアドバンスト社は契約を履行できず、Appleに十分なサファイアを供給できなかったのではないかとの憶測が広がっている。同社は現在、iPhoneモデルのTouch ID指紋センサーと背面カメラのレンズカバーを保護するために、傷に強いサファイアガラスを使用しており、今後発売されるApple Watchの3モデルのうち2モデルにも採用される予定だ。
KGI証券の有力なインサイダー、ミンチー・クオ氏は今週、GTアドバンストの倒産はApple Watchの生産には影響しないと示唆した。Apple Watchは画面が小さく、サファイアガラスの方が耐久性が高く、製造しやすいためだ。しかし、同社の苦境は、少なくとも近い将来、将来のiPhoneモデルに全面サファイアガラスのスクリーンカバーが採用される可能性が危ぶまれることを示唆している。
クオ氏によると、iPhoneの大画面化には6インチのサファイアインゴットが必要であり、AppleがGT Advanced社と契約を結んだのは、同社の製造プロセスが競合製品よりも耐久性と弾力性に優れているからだ。クオ氏はAppleが他のサプライヤーに頼ることはないと考えているが、将来的には将来のiPhoneモデルにサファイアカバーを採用することに「非常に興味を持っている」とされている。
