破産したサファイアガラスメーカーのGTアドバンスト・テクノロジーズは、アップル社が「典型的なおとり商法」取引を企てたと非難しているが、新たに公開された裁判所文書はアップル社の言い分を明らかにし、iPhoneメーカーは苦境に立たされたサプライヤーを助けるためにできる限りのことをしたと主張している。
ニューハンプシャー州の裁判所は金曜日、GTATの破産申請書類から数百ページに及ぶ文書を公開した。AppleInsiderはこれらのコピーを入手した。これらの資料はこれまで、AppleとGT Advanced間の秘密保持契約を守るため非公開とされていたが、裁判官は最終的に情報を公開すべきと判断した。
「これらのチャプター11の訴訟において、アップルは悪者どころか、交渉した合意を履行しなかった（GTアドバンスト社）最大の被害者だ」 - アップルの裁判所提出書類
提出書類では、GTATの破綻に対するAppleの見解が明らかにされている。これまで、GTAT関係者がiPhoneメーカーであるAppleを事実上の横暴者だと非難する一方で、Appleはほぼ沈黙を守ってきた。当然のことながら、Appleはこの問題を異なる視点から見ている。
「Appleは、債務者との協力に全力を尽くしてきました。債務者が当初の支払目標を達せなかったにもかかわらず、Appleは債務者から使用可能で経済的に採算の取れるサファイアを入手しようと、債務者への支払いを続けるなど、あらゆる努力をしてきました」とAppleは記している。「債務者が当初の支払目標を達せなかったにもかかわらず、Appleは前払い契約に基づく支払いを継続することで、メサ工場における債務者の事業運営資金を継続的に提供してきました。」
具体的には、GTATは当初生産に合意していた262キログラムのブールサイズのサファイアを製造できなかった。この点に関しても、Appleは交渉に応じ、より小さなサイズで生産されたサファイアを受け入れる用意があると述べている。
GTATが先月突然の破産申請をするまで、Appleは同社との協力を継続し、「大幅な譲歩」と称する条件を提示していたと述べている。GTATを支援するため、Appleは前払い契約の残額1億3900万ドルの大部分を支払う用意があるとし、さらにGTATが追加のサファイア炉を第三者に販売することを許可した。
「これまでにAppleは債務者に4億3900万ドルを支払い、さらに取引に関連して7億ドル以上を支出しましたが、債務者から受け取ったサファイアは債務者の当初の約束額のほんの一部に過ぎませんでした」とAppleは述べた。「これらの連邦倒産法第11章に基づく訴訟において、Appleは悪役どころか、弁護士の助言を得て第三者と交渉した契約を債務者が履行しなかったことによる最大の被害者です。」
GTアドバンスト社をめぐる数々のトラブルにもかかわらず、アップルは同社と互恵的な合意に基づき協力する用意があると表明している。アップルは、この合意により、GTアドバンスト社のために買収したアリゾナ州メサの工場における雇用が確保されるだけでなく、「アップルの顧客にさらに多くのサファイアを提供できる」ことを期待している。
GTATはAppleとの契約締結後、サファイア生産事業から撤退する意向を示しており、iPhoneメーカーのAppleはメサ工場の操業を他社に移管することを検討する意向を示している。しかし、Appleは90日間の検討期間を経て初めてこの選択肢を検討する予定で、その期間内に「メサ工場がApple製品向けサファイア生産に十分かどうかを検証する」としている。
アップルは、アリゾナ州メサに建設した施設が、別のサプライヤーと協力し、サファイアの生産にまだ使えるかどうか検討する予定だと述べた。
Apple側の説明は、10月14日付で米国破産裁判所判事のヘンリー・J・ボロフ氏に宛てた書簡で明らかにされた。その後封印されていたが、金曜日に公開され、AppleInsiderが入手した。
GTアドバンスト社は裁判所に提出した書類の中で、アップル社との契約はカリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社に有利な「典型的なおとり商法」だったと主張している。GTアドバンスト社は、不公平な一方的な契約で、自社が全リスクを負い、アップル社は一切リスクを負わなかったと主張している。
両者は、和解がいかにして苦い結末を迎えたかについて意見が一致していないものの、GTアドバンスト社が4年間で4億3900万ドルをアップル社に返済する返済計画を策定し、法廷外で和解に至った。GTアドバンスト社が破産からの脱却に向けた計画を策定する中で、この合意条件は裁判所の承認を得る必要がある。
Appleは現在、iPhoneとiPadシリーズのTouch IDホームボタンに搭載されている指紋センサーを保護するために、傷に強いサファイアクリスタルを使用しています。また、同社のiPhoneの背面iSightカメラもサファイアクリスタルで覆われ、保護されています。さらに、2015年初頭に発売予定のApple Watch 3モデルのうち2モデルでは、サファイアクリスタルが主要部品として採用される予定です。
アップルは先月、この問題に関する異例の公式コメントを発表し、GTATと共同で開発を目指すサファイア基板のプロセスは「野心的」だが、「生産準備はまだ整っていない」と述べた。また、破産の影響を受けた従業員の就職支援のため、メサ市およびマリコパ郡と協力することに注力していると述べた。
GTATはサファイア製造事業から撤退する予定だが、同社幹部は破産から脱却し、「サファイア成長システムとプロセス」を製造・開発する「装置サプライヤー」として事業に再び焦点を当てることができると期待している。
