アップルの主要小売幹部がマイクロソフトストアの運営に着手

かつてはアップルの初期の小売事業の柱の一人だった不動産専門家のジョージ・ブランケンシップ氏は立場を変え、現在はマイクロソフトの店舗計画についてアドバイスを行っている。

マイクロソフトは、ブランケンシップ氏が現在同社と最初の小売店の設立について協議中であり、最初の店舗は秋にオープンする予定であることを確認した。

元幹部の今後の仕事内容は明らかにされていないが、アップルの不動産担当副社長として、理想的な店舗立地を見つけるという、時に直感に反するアップルの戦略に大きく貢献した。2001年以降、ブランケンシップ氏は、単に高額な賃料を避けるためやテクノロジー中心のショッピングエリアにこだわるためだけに店舗立地を選ぶのではなく、人通りの多いエリア、特に高級ショッピングエリアとみなされる場所に店舗を置くことにこだわった。例えば、最初の東京旗艦店はテクノロジーの聖地である秋葉原ではなく、ファッションの街である銀座に置かれた。アップルは、莫大な売上が、そのような高価なスペースでの店舗運営に関連するあらゆるコストを上回ってくれると期待していたのだ。

この戦略により、Appleは直近の四半期だけで14億7000万ドルの売上高を達成しました。一方、Windows PCを製造する競合他社の中には、業績が振るわない企業もあります。Gatewayは、安価で人里離れた立地を選び、店舗でPCを一切取り扱っていなかったため、最終的に店舗閉鎖を余儀なくされました。Dellも同様のテスト専用の店舗を少数しか設けておらず、最終的にはApple、Gateway、HPなどの一流コンピューターメーカーに対抗するため、サードパーティの小売店にPCを提供せざるを得なくなりました。

この成功はマイクロソフトの支援要請を促した可能性が高く、マイクロソフトが可能な限りアップルのアプローチを踏襲する意向をほぼ裏付けている。WindowsメーカーであるマイクロソフトのCOO、ケビン・ターナー氏は既に、今後出店する店舗は可能な限りアップルの店舗の近くに設置すると述べている。ターナー氏は以前、マイクロソフトは実際の店舗での体験を模倣するのではなく、長期的に「革新」していくと明言していた。キャンパス近くにあるマイクロソフト独自のリテール・エクスペリエンス・センターのテストルームでは、その計画を早期に垣間見ることができ、メディア編集用にセットアップされたWindows PCなど、マイクロソフト製品の統合を理想的に表現するデモPCが設置されている。

しかし、このニュースに付随するリーク情報によると、ブランケンシップ氏のAppleでの経験がMicrosoftの他の小売計画に波及しない可能性が示唆されている。将来的にはAppleストアの近くに設置される可能性もあるが、Windows、Xbox、Zuneブランドの宣伝を目的としたショーケース的な存在に過ぎず、実際の製品販売はそれほど重視されないだろう。そのため、Microsoftは高額なリース料を支払うことになるものの、必ずしも実際の売上で投資を回収できるとは限らない。