アップルと出版社が小売業者による電子書籍の価格設定を認めることに同意したことを受け、EUは独占禁止法調査を終了

欧州連合（EU）によるアップルと大手出版社に対する独占禁止法違反の捜査は、規制当局が捜査対象企業との合意を受け入れたことで、木曜日に正式に終了した。

Appleと大手出版社4社は、オンライン電子書籍販売業者Amazon.comなどの小売業者に対する価格規制を2年間緩和することで合意した。ロイター通信によると、これを受けてEUは独占禁止法違反の調査を終了した。

この和解の最大の勝者はAmazonで、同社は電子書籍の価格を自由に設定できるようになる。これまで、出版社はAppleと提携し、「代理店モデル」を採用していた。このモデルでは、出版社はiBookstoreで独自の価格を設定し、Appleは売上の30%を受け取ることになっていた。

その後、出版社は、Amazonなどの小売業者が独自の価格設定ではなく代理店モデルを採用しない限り、電子書籍の販売を禁止することを決定しました。出版社は、Amazonの低利益率のビジネスモデルが電子書籍の価格を不当に引き下げていると感じていましたが、EUの規制当局は、これらの動きが欧州の独占禁止法に違反していると判断しました。

先月、EUはAppleと出版社が提案した電子書籍に関する和解案を受け入れる見込みだと報じられました。この和解により、Appleをはじめとする企業は、世界売上高の最大10%に上る可能性があった罰金を回避することができます。Appleの場合、2012年度の売上高は156億ドルに上ります。

アップルに加え、サイモン＆シュスター、ハーパーコリンズ、アシェット、マクミランも欧州委員会との和解に加わった。ペンギン社は今回の合意には含まれておらず、現在も調査中だが、独自の譲歩を提示している。

予想される和解は、米国司法省が提起した価格カルテル事件（ハーパーコリンズ、サイモン＆シュスター、ハシェットが最近6,900万ドルで和解した）と類似している。アップル、ペンギン・グループ、マクミランは引き続きこの疑惑に抗弁しており、両社は裁判による解決を求めている。