アップルは雨の中でも快適に動作するiPhoneを開発中

Appleは、雨の中でiPhoneやiPadを使用する際の問題を解決しようとしており、湿った状態でタッチスクリーンディスプレイ上でユーザーの指の動きを検知し、水滴による誤入力を軽減する方法を考案している。

多くのスマートフォンユーザーは、濡れた手や雨の中でデバイスを使用した際に、指に残った水滴が原因でディスプレイがタッチやスワイプを誤検知したり、反応しなかったりする問題を経験したことがあるでしょう。雨天時には、ディスプレイに付着した水滴がデバイスの操作に干渉し、指で押したと認識され、意図しない操作が行われてしまう可能性があります。

スマートフォンやタブレットに使用されている静電容量式タッチディスプレイは、ディスプレイ内の電流の流れの変化を検知することで動作します。指、スタイラス、またはその他の導電性の要素でタッチすると、電界の流れが変化し、デバイスはこの変化を解釈して画面上のどこがタッチされたかを判断します。

水や汗は電界を変化させる可能性があるため、デバイスによってはそれ自体がタッチとして分類されることがあります。

米国特許商標庁が木曜日に公開した2件の特許出願（いずれも「濡れた環境での指トラッキング」）によると、Appleは検出されたタッチがユーザーの意図によるものかどうかを判断するためにフィルタリングの使用を提案している。これは、デバイスが「計算集約型のタッチ処理」を実行する前に行われ、処理時間と消費電力を削減するとともに、雨天時における使い勝手の向上という副次的な効果も期待されている。

Appleの例では、ディスプレイ全体に複数のタッチノードを配置できます。ディスプレイ全体を覆うグリッドとして、あるいは端に配置することも可能で、これらのノードは、他のローカルノードと同時に、タッチイベント上またはその近傍におけるタッチイベントに関するデータポイントの数を測定するために使用できます。

データには、検出されたさまざまな種類のタッチによるタッチ信号しきい値の通過のほか、タッチされている領域の全体的なサイズ、イベントでカバーされているタッチノードの数、決定された形状、ジェスチャの場合は複数のポイントの同時的な動きの可能性も含まれます。

アルゴリズムはタッチの特徴を解析し、タッチされた領域が人間またはユーザーが操作する機器によるものか、あるいは雨滴のようにユーザーの制御が及ばない別の要素によるものかを判断します。また、システムはタッチがユーザーの意図によるものかどうかも判断し、偶然の接触や、手袋をはめている、あるいは包帯を巻いた手首で画面に触れているなど、ユーザーがディスプレイを直接押していないタッチを除外します。

タッチがユーザーによる意図的なものであることが判明すると、タッチに関連付けられたデータが他のシステムに渡され、処理されます。

Apple が折りたたみ式スクリーンなどの代替ディスプレイ技術を検討していることは知られているが、タッチスクリーンの体験を改善するための Apple のアイデアが浮上した例もある。

例えば、2016年2月に付与された特許では、iPhoneのディスプレイに触れるのではなく、ディスプレイの上をホバリングすることで行われるジェスチャーをAppleがどのように検出できるかが説明されていました。2018年8月に付与された別の特許では、深度マップと3次元センサーデータを用いて、部屋の他の場所から手のジェスチャーを検出する同様の概念が詳述されていました。

Apple は毎週多数の特許を申請していますが、その公開内容は Apple が取り組んでいる分野を示すものであり、記載されているコンセプトが将来消費者向け製品に採用されることを保証するものではありません。