アップルなどが90年代のイーサネット特許をめぐり訴訟を起こされる

テキサス州の企業が、1990年代に発行された数件のコンピュータネットワーク特許に関する新たな訴訟で、Apple社および他の数社のテクノロジー企業を標的にしている。

具体的には、US Ethernet Innovationsによる訴訟は、AppleのMacBook Proをはじめとする複数のメーカーのハードウェアを対象としています。訴状は今月初め、テキサス州東部地区連邦地方裁判所に提出されました。

訴状によると、3Com社は1994年から1998年にかけて、ネットワークアダプタに関する4件の特許を取得していた。そのうち2件はデータ転送の自動開始に関するもので、もう1件は「ホスト表示の最適化」に関するものだ。

これは、Appleが侵害しているとされる4番目の特許で、「ホストに依存しないバッファ管理を備えたネットワークインターフェース」と題されています。この特許（番号5,299,313）は、1994年に3Comに付与されました。

「AppleはUSEIからのライセンスや許可を得ることなく、特許発明を具体化した製品やデバイス（Appleの被疑製品の1つ以上を含むがこれらに限定されない）を輸入、製造、使用、販売の申し出、販売することにより、直接、共謀、および/または誘導により、'313特許の1つ以上のクレームを侵害しており、現在も侵害し続けている」と訴状には記されている。

訴訟では、特許権者である3Comと原告であるUS Ethernet Innovationsの関係は明確にされていません。3Comは上場企業であり、ルーター、スイッチ、その他のネットワーク機器の著名なメーカーですが、US Ethernet Innovationsはそれほど明確に特定されていません。同社のウェブサイトには、US Ethernet Innovationsは「イーサネット技術における基礎特許ポートフォリオに関連する、3Com Corporationの成功したライセンスプログラムを継続するために」設立されたと記載されています。

同社のプレスリリースには、同社が「1990年代に3Com社が開発、販売した基本的なイーサネット技術の所有者である」と記載されており、同社が特許を購入したことを示唆している。

「3Comのイーサネット技術は、外国企業や一部の米国企業によって頻繁に侵害されていると強く認識しています」と、US Ethernet Innovationsの最高経営責任者（CEO）であるDavid A. Kennedy氏は述べています。「安価な模倣品である外国製機器の波に対抗するため、3Comが開発した基本的なイーサネット技術を継続的に積極的に保護することは、この米国技術、そして米国企業全体の競争力を守るために必要な措置だと考えています。」

この訴訟では、Appleに加え、Acer、ASUS、Dell、富士通、Gateway、Hewlett Packard、ソニー、東芝が被告として挙げられており、侵害行為に対する賠償を求め、陪審裁判を要求している。