グループ FaceTime 12 の出荷が遅れるのと同様に、Apple はハードウェアとソフトウェアの両方が発表された日付に間に合わないという長い歴史を持っています。
AppleがiOS 12で大いに宣伝されていたグループFaceTime機能のリリースを延期したことは驚きだった。しかし、それはリリース直前に決定が下されたからに過ぎない。近頃は、発表された機能や新ハードウェアが、大幅に延期されるのが常のようだ。
しかし、これは新しいことではありません。Appleはこれまで何度も公にこれを行ってきました。一方、社内では初代Macに遡って、デバイスに関する期限を延長してきました。
Macの主要開発者の一人、アンディ・ハーツフェルドは、Apple Confidential 2.0の中で、「私たちは2年間、『6ヶ月で完成させる』と言っていた」と述べています。これは、スティーブ・ジョブズがMacの発売日、つまり絶対的で揺るぎない日付と場所を最終的に決定した時の発言です。
彼の任務は、1983 年 5 月 16 日にカリフォルニア州アナハイムで開催された National Computer Conference でした。
Mac は、1984 年 1 月 24 日、クパチーノの De Anza 大学フリント センターで開催された Apple 年次株主総会で実際に発売されました。
この遅延がApple社内で多くの問題を引き起こしたにもかかわらず、社外では影響はなかった。Appleは出荷日を発表すべきではないことを知っており、プレッシャーがかかってもそれを貫き通した。
ジョン・スカリーがAppleでNewtonプロジェクトを正式に支持した際、彼は1992年4月2日にリリースしなければならないと主張しましたが、社外にはそれを明言しませんでした。その期限は過ぎ、スカリーはNewtonを公式発表した後も、新たな期限について公に明言しませんでした。
彼は1992年5月29日にそうしましたが、ニュートンがまだ完成に近づいていないことを承知の上でのことでした。出荷日を明言することは拒否しましたが、それでもAppleが製品をあまりにも早く発表することで自らを傷つけたのはこれが初めてでした。
Apple Confidential 2.0によれば、1993 年 3 月までにジャーナリストたちは Apple を嘲笑し、次のように質問していた。「それはいつか発売されるのだろうか? それとも Apple は発売されると発表し続けるだけなのだろうか?」
当時アップルのパーソナルインタラクティブエレクトロニクス部門の責任者だったガストン・バスティアンス氏は、この質問に対してこう答えた。「私は自分のワインセラーを賭けても、ニュートンは今年の夏に発売されるだろう。」
実際に出荷されたのは 1993 年 8 月 2 日でした。
スティーブ・ジョブズの下では起こらなかっただろう
「今は2GHzです」と、スティーブ・ジョブズは2003年のWWDCで当時の新製品Power Mac G5について語った。「IBMとAppleは本日、12ヶ月以内に3GHzに到達すると発表しました。これは12ヶ月で50%の増加です。ですから、このアーキテクチャには将来性があると信じてください。」
2005年、ジョブズ氏は3GHzと書かれたスライドの前に立っていました。「2年前に皆さんの前に立って、この約束をしました」と彼は言いました。「しかし、まだ実現できていません。」
これは、発表されたものの、遅れただけでなく、出荷されることもなかった Apple 製品です。
規則
Apple が現在、製品を発表したり出荷日を数か月先にしたりすることで知られているのは、他に選択肢がないからである場合もある。
iPhoneを皮切りに、Appleの新製品は規制の厳しい領域に踏み込んでいった。同社は法的にFCCに携帯電話を提出する義務があり、製品の承認・不承認には一定の時間を要した。
当時、FCC がしなかったのは、Apple の秘密保持の希望にまったく関心を示さなかったことだ。
FCCのテストを受ける必要があり、その情報が漏れてしまう可能性もあったため、AppleはiPhoneをそのタイミングで発表したのです。とはいえ、Appleは発売時期を明言し、そしてそれはまさに約束通りのタイミングで発表されました。
しかし、iPhone 4ではそうではありませんでした。少なくともホワイトバージョンはそうではありませんでした。ホワイトカラーは2010年6月7日のiPhone 4発表会で発表され、ブラックモデルはその月の後半に発売されました。
このモデルが発売された日、Appleはホワイトモデルの製造が予想以上に困難であることが判明したため、7月中旬から下旬に発売すると発表しました。ホワイトのiPhone 4は実際には翌年の4月に出荷されました。
ティム・クック率いるアップル
最近では、Appleは発売日を発表したものの、ギリギリで守られるというケースも少なくありません。例えば、2012年に発売された27インチiMacを購入した人のほとんどは、2013年まで入手できませんでした。年末発売と発表されたものの、出荷台数は比較的少なく、12月下旬にようやく届きました。
同様に、同社は2014年9月にApple Watchを発表し、2015年4月24日から購入可能になると発表しました。発売日が来たら、確かに代金を支払うことはできましたが、在庫があまりにも早く売り切れたため、早起きした人でさえ配送は6月、7月、あるいは8月になると言われていました。
2016年当時、Appleの新型AirPodsは10月下旬には確実に購入できるはずだったが、同社のウェブサイトでは「近日発売」と慎重な表現に変更された。AirPodsの発売は11月と予想され、最終的には12月に発売されることが確実となった。
AppleのAirPodsは12月に発売されました。しかし、19日まで発売されず、在庫も少なかったため、Appleはクリスマスシーズンを逃してしまいました。
彼らは次の機会も逃しました。今回はHomePodで、2種類の異なる遅延が発生しました。1つ目は発売当初の遅延です。2017年6月に発表された時点では、HomePodは米国、英国、オーストラリアで12月に発売される予定でした。
2018年2月についに発売されました。「ついに」というのは奇妙な表現です。当時ハードウェアを購入するべきだったものの、約束された機能全てが実現できたわけではありませんでした。具体的には、HomePodを2台購入してステレオで連携させたり、複数の部屋で連携させたりすることはできませんでした。
この重要な HomePod 機能には、5 月 29 日の iOS 11.4 までリリースされなかった AirPlay 2 ソフトウェア アップデートが必要です。
遅延が長引いているのはオーディオ技術だけではありません。AppleはmacOS High Sierraで外付けGPUのサポートも予定していると宣伝していましたが、実際にそうなったのです。ただ、High Sierraが1年間のリリース期間の半ばを過ぎた頃にようやく実現したのです。
驚くべきことと驚くべきことではないこと
問題の一部は、今や秘密にできるものが減ったことにあるのであれば、Appleの遅延を批判することはできない。法律や規制の要件によって、Appleが望むよりも早く製品を発表しなければならないとしても、彼らを責めることはできない。
また、彼らはハードウェアとソフトウェアを絶えず生産し、大幅に改訂しているので、たまに不具合が起きても彼らを責めることはできません。
しかし、大ヒットがほぼ確実な新製品を発売しているにもかかわらず、なぜ同社はクリスマス市場を逃し続けるのかと疑問に思う人もいるだろう。
