ケイティ・マーサル
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Apple 社は NBC ユニバーサル社とのコンテンツ配信契約をまだ更新していないため、先週末から iTunes デジタルダウンロードサービスから同ネットワークが制作したすべてのテレビ番組を削除し始めた。
iTunes Store の買い物客は、 ChuckやJourneymanなど、 NBCで放送されているいくつかの番組を引き続き購入してダウンロードすることができます。これらの番組は NBC ネットワークで放送されていますが、制作は別のところで行われているため、NBC の配信管理下にはありません。
かつて Apple の最大のテレビ配信パートナーであったNBC は、 iTunes Store に 1,500 時間を超える番組を提供し、夏季シーズンのベストセラー番組 10 のうち 3 つを含む、同サービスのテレビ番組収入の 30% 以上を占めていました。
しかし、今年7月、 NBCが卸売価格の柔軟性を高め、より魅力的な番組バンドルを提案した 際、両社は将来の価格体系をめぐって激しい対立に発展した。Appleはこの提案を断った。
「アップルのiTunesサービスにおける小売価格戦略は、これらのデバイスを買う価値があるものにするコンテンツを作る人々を犠牲にして、アップル製品の売り上げを伸ばすように設計されているのは明らかだ」とNBCのコミュニケーション担当執行副社長、コリー・シールズ氏は当時語った。
一方、アップルは公式声明で、NBCがNBCテレビ番組の各エピソードの卸売価格を2倍に引き上げようとしていると主張した。そうなれば、消費者への小売価格は現在の1エピソードあたり1.99ドルから4.99ドルに上がることになる。
NBC は即座にこの主張を否定し、より柔軟な価格設定方法への扉を開こうとしているだけであり、「Heroes」のような一大ヒット番組の価格を iTunes 標準の 1.99 ドルから試験的に 2.99 ドルに引き上げることで、より高い価格設定を試みるつもりだと主張した。
「NBCがiTunesから撤退するのは残念です。彼らの大幅な値上げには同意できないからです」と、AppleのiTunes担当副社長エディ・キュー氏は9月に述べた。「NBCが考えを変え、数千万人のiTunesユーザーにテレビ番組を提供してくれることを願っています。」
それ以来、NBCはiPodメーカーとの対立を一層強め、最高経営責任者のジェフ・ザッカー氏は10月下旬、シラキュース大学ニューハウス・コミュニケーション・スクール主催の朝食会で同僚らにiTunesに反対する姿勢を促し、このサービスが従来のメディア企業がオンラインコンテンツに利益をもたらす価格を設定する能力を損なうと非難した。
「アップルが価格面で音楽業界を破壊したことを我々は知っている。我々が主導権を握らなければ、彼らはビデオの分野でも同じことをするだろう」と彼は語った。
当面、NBCは広告収入で運営するウェブベースのNBCダイレクトサービスを通じてテレビ番組を提供することで、単独で事業を展開する構えのようだ。また、ニューズ・コーポレーションとの合弁事業であるHulu（現在ベータテスト段階）でも番組を提供する計画もある。
