アップルは金曜日、米国司法省が提案した電子書籍価格カルテル和解案に迅速に対応し、提案された罰金は「裁定された不正行為や潜在的な損害とは全く釣り合いが取れていない」と宣言した。
iBookstore を運営する同社は、この差し止め命令案を自社の事業に対する「過酷で懲罰的な侵害」だと激しく非難し、課せられた罰則は「複数の市場にまたがる何千ものパートナー」との Apple のビジネス関係に影響を及ぼす可能性があると主張した。
「原告の行き過ぎた提案は、Appleのみに適用される曖昧な新たなコンプライアンス体制を樹立するものであり、10年間にわたる介入的な監視を伴う。これは本件の法的問題をはるかに超え、競争と消費者に損害を与え、公平性と適正手続きの基本原則に違反する」とAppleは裁判所への提出書類で述べた。「この救済措置の結果として生じるコストは、金銭面だけでなく、アメリカの企業と消費者の機会損失も含め、莫大なものとなるだろう。」
これらの発言は、司法省が金曜日に発表した和解案に対する反応としてなされた。この和解案では、AmazonやBarnes & Nobleといった競合他社が自社のiOS App Storeソフトウェア内で自社の電子書籍ストアへのリンクを張ることをAppleに強制的に許可するよう求めている。Appleは現在、ネイティブiOSアプリで販売されるすべてのコンテンツの30%を手数料として徴収しており、開発者が外部ウェブサイトにリンクしてコンテンツ販売を行うことでこのポリシーを回避することを禁じている。司法省は、Appleが電子書籍の価格操作を共謀したとして有罪判決を受けた後、一連の制裁措置を提案している。Appleは司法省の提案を「過酷」「侵害的」「極めて不釣り合い」と激しく非難している。
しかし、Appleが電子書籍の価格操作で有罪判決を受けた後に提出された司法省の提案は、同社のiPhoneおよびiPad向けiBookstoreをはるかに超えるものとなる。司法省はまた、Appleが「競合他社がコンテンツを販売する価格を引き上げるような可能性のある音楽、映画、テレビ番組、その他のコンテンツ」の供給業者と契約を結ぶことを禁止することも示唆した。
Appleは、この提案が「本件における実際の独占禁止法違反の認定とは無関係な、広範で侵害的かつ曖昧な規定」を含んでいるとして、強く非難した。提出書類は、裁判所に対し、米国の独占禁止法は「あらゆる市場の固有の特徴を尊重し、慎重に適用されるべきである」という同社の見解を改めて示した。
裁判所が差し止め命令を全面的に却下したくない場合は、裁判所の判断に「慎重に調整された」「より範囲が狭く、より控えめな差し止め命令」を提案するようアップルの弁護士は提案した。
司法省は、Appleに対しAmazon、Barnes & Noble、その他の電子書籍販売業者へのリンクを義務付けることで、顧客が「Appleの価格を競合他社の価格と容易に比較」できるようになると主張した。司法省はまた、Appleが価格操作で共謀していたことが判明した大手出版社5社との既存の電子書籍契約を解除するようAppleに要求することも提案した。
提案された制裁措置により、Appleは今後5年間、5大出版社との電子書籍配信契約の新規締結も禁止される。この提案は裁判所の承認待ちとなっている。
Appleは既に、デニス・コート連邦地方判事の判決に対して控訴している。書籍出版社も当初は司法省の標的となっていたが、Appleとは異なり、裁判外での和解を選択した。
米国政府は、iPadメーカーのAppleが出版社に対し、いわゆる「エージェンシー」価格設定モデルへの移行を主導したことを受け、Appleを批判した。このモデルは、コンテンツ所有者がAppleのiBooksプラットフォームで同じ価格を提示せずに、他の場所で同じタイトルをより低価格で販売することを妨げていた。
対照的に、初代iPadの発売以前の電子書籍業界は、市場リーダーであるAmazonが好む「卸売モデル」を採用していました。このモデルでは、Amazonなどの再販業者が価格設定権を持ち、希望すれば原価以下で書籍を販売することができました。
出版社がAppleとの代理店モデルに同意したのは、このモデルによって書籍の価格を自由に設定できるためだ。出版社はAmazonの低利益率モデルに不満を抱いており、他の書店がAmazonと競争することを困難にしていた。
Amazonは長年電子書籍販売の支配的地位を占めてきましたが、Appleと出版社との契約は業界全体に影響を及ぼし、電子書籍の価格上昇につながりました。司法省はこれを消費者にとって不公平だとみなし、独占禁止法訴訟に至りました。
