ソニーの次世代カメラセンサーにより、Appleはより薄型のiPhoneを製造できるようになるかもしれない

アップルのiPhone 4Sに使用されているカメラモジュールを製造しているソニーは、将来さらに薄型のiPhoneモデルを可能にする可能性のある、より小型の次世代CMOSイメージセンサーを発表した。

ソニーが月曜日に発表した新型相補型金属酸化膜半導体（CMOS）イメージセンサーは、よりコンパクトなサイズでありながら優れた画質を実現する裏面照射型モジュールです。ソニーは、この新型センサーによってカメラのさらなる進化が促進されると約束しています。

この新型イメージセンサーは、裏面照射型画素を集積した画素部と、信号処理回路部を集積したチップを積層した構造を採用しています。ソニーが謳うこの新型積層型CMOSイメージセンサーの特長は以下のとおりです。

• 高画質化と高機能化に必要な大規模信号処理回路を内蔵
• よりコンパクトなイメージセンサーチップサイズ
• 高画質化に特化した製造プロセスを採用することで、画素部のさらなる高画質化を実現
• 回路部にリードプロセスを採用することで高速化と低消費電力化を実現

カメラ部品は現在、iPhoneの内部ハードウェアの中で最も厚い部品の一つです。iPhone 4Sの発売前には、8メガピクセルカメラの高さがAppleにとって設計上の課題となり、iPhone 4と同じフォームファクタを維持せざるを得なかったと言われていました。

昨年4月、ソニーのCEOハワード・ストリンガー氏は、Appleが次世代iPhoneに8メガピクセルカメラを搭載する計画をうっかり認めてしまいました。しかし、10月にAppleが発表したiPhone 4Sでは、レンズが大幅に改良され、画素数が増加し、写真撮影速度も向上し、1080p動画撮影時の手ぶれ補正も強化されました。この噂は、この事実を裏付けるものとなりました。

さらに、ソニーがiPhoneカメラのサプライチェーンに参入したことは、iFixitとChipworksによって確認されました。彼らはiPhone 4Sを分解し、搭載されている8メガピクセルカメラのX線断面を解析しました。カメラのベースレイヤーには、ソニーの名前がはっきりと刻まれたダイマーキングが見つかりました。

ソニーは以前、Appleにイメージセンサーを供給していませんでした。iPhone 4Sの発売以前は、OmniVisionがiPhone 4の5メガピクセルカメラとiPhone 3GSの3.2メガピクセルセンサーの主要カメラサプライヤーでした。