マイクロソフト、IEなしでWindows 7を欧州で出荷する計画を発表

欧州連合との継続中の独占禁止問題により、マイクロソフトは主力ブラウザである Internet Explorer 8 を搭載せずに Windows 7 を欧州で出荷することを確認した。

このニュースは、アップルが新たにリリースしたブラウザ「Safari 4」がWindowsユーザーから600万ダウンロードを達成したことを受けて発表された。月曜日のリリース以来、ブラウザのダウンロード総数1100万回のうち、半分以上をマイクロソフトのオペレーティングシステムのユーザーが占めている。

CNet Newsが最初に報じたように、Microsoft はヨーロッパの PC メーカーに機密メモをリリースし、「IE8 を別途無料で提供し、PC メーカーが希望する場合は、ヨーロッパで Windows 7 マシンに IE 8 を簡単かつ便利にプレインストールできるようにする」可能性があると述べた。PC メーカーは、IE 8 の代わりに別のブラウザーをインストールすることも選択でき、これまでどおり、希望する場合は複数のブラウザーをインストールすることもできます。

メモが漏洩した後、マイクロソフトは自社の広報ブログで反論しました。ソフトウェア大手を代表して、副社長兼副法務顧問のデイブ・ハイナー氏は、マイクロソフトの幹部は欧州におけるブラウザの競争が不十分であることを懸念していると述べました。1月に欧州委員会が出した予備的見解は、この懸念をさらに強める結果となりました。

マイクロソフトは長年にわたり、欧州連合（EU）との独占禁止法違反をめぐる紛争に巻き込まれてきました。Windows開発元であるマイクロソフトが反競争的行為を行っているとの疑惑が浮上した後、マイクロソフトは他の市場で伝統的に行われているように、Windows Media PlayerをバンドルしないOSのバージョンをリリースせざるを得なくなりました。2004年、EUは市場における支配的地位の濫用を理由に、マイクロソフトに対し4億9,700万ユーロの支払いを命じました。

ハイナー氏は、Internet Explorer の削除によって Windows 7 の 10 月 22 日の全世界発売日が延期されることはなく、OS のパフォーマンスや機能にも影響はないと述べた。

欧州連合（EU）の執行機関は、マイクロソフトの発表を批判的に受け止めた。「欧州委員会はマイクロソフトに対し、消費者にウェブブラウザの選択肢を提供するよう提案していた」と欧州委員会はプレスリリースで述べた。「しかし、マイクロソフトはウェブブラウザを全く搭載していないバージョンのWindowsを一般消費者に提供することを決定したようだ。選択肢を増やすのではなく、選択肢を減らすことを選んだようだ。」

Internet ExplorerはWindows XPおよびWindows Vistaに引き続き搭載されます。メーカーがブラウザを一切インストールせずにシステムを出荷した場合、重要な疑問が生じます。ユーザーはどのようにブラウザをダウンロードし、インストールするのでしょうか？欧州委員会は独自の解決策を提案しています。Microsoftは「Windowsの『投票画面』を通じて、ユーザーが様々なWebブラウザから選択できるようにすべきだ」というものです。