ニール・ヒューズ
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自動車内の音声制御に特に興味を持つ英国企業、自然言語処理企業 VocalIQ が、音声駆動型パーソナルアシスタント Siri の強化を目的として、Apple に買収されたと報じられている。
AppleはFinancial Timesに対し、今回の買収について確認したが、買収価格などの詳細は明らかにしなかった。VocalIQの技術は様々な用途に応用できるが、同社は特に自動車業界における音声認識に注力しており、ゼネラルモーターズ（GM）とのプロジェクトにも取り組んでいる。
Siri と同様に、VocalIQ のテクノロジーは自然言語の理解に重点を置いており、ユーザーがシステムが理解できるプロンプトを記憶するのではなく、カジュアルで会話的な方法でデバイスを操作できるようにします。
この会社はケンブリッジ大学の対話システムグループから派生したものです。タイムズ紙によると、VocalIQチームはケンブリッジに留まる予定です。
VocalIQのウェブサイトは現在もオンラインのままで、今年3月に同社がAppleのSiriを単なる「おもちゃ」と切り捨てたブログ記事も掲載されている。それでもVocalIQは、他の音声認識技術の競合製品よりもSiriを高く評価しており、そのほとんどは単に「忘れ去られた」と述べている。
「映画、レストラン、音楽、ホテルの予約、そして人生の意味などについて自由に話せる、自己学習型のマルチドメイン会話音声システムに対する消費者の需要は膨大で、否定しようがない」と投稿には書かれている。「この需要に最初に応えたシステムが、今後10年間のスマートフォンとウェアラブル市場を支配するだろう。」
VocalIQの自動車業界への関与は、Appleのコネクテッドカーの将来性に関する憶測を刺激する可能性が高い。2015年を通して、コードネーム「Project Titan」で開発中の「Apple Car」が、クパチーノを拠点とするAppleの次なる主力製品カテゴリーになるという噂が絶えなかった。
Appleは、カリフォルニア州サニーベールにあるコードネーム「SG5」で知られる秘密施設で、主にプロジェクトに取り組んでいると言われている。AppleInsiderは今年初め、SixtyEight Researchというダミー会社が、サニーベールのガレージにおけるAppleの真の業務を隠すための隠れ蓑になっている可能性を示唆する証拠を発見した。
