Googleは、Androidの標準化とAppleに対する演算性能の競争力強化を目指し、ハードウェアパートナーと共同開発するチップシリーズを計画している。しかし、チップ業界関係者はこの取り組みが実現の可能性は低いと考えている。
GoogleはAndroidをAppleに近づけたい
The Informationの Amir Efrati 氏による一連のレポートでは、Android を Apple に対してより競争力のあるものにするための Google の構想が詳しく述べられています。
Apple は、iPhone や iPad などの製品で使用するアプリケーション プロセッサのカスタマイズをますます拡大し、iOS ソフトウェアの動作とそれが実行されるハードウェアとの緊密な統合を可能にしています。
かつては「機能」として宣伝されていたが、Android のさまざまなプロセッサ、モバイル ベースバンド チップ、カメラ、その他のセンサーにわたるハードウェアの広範な断片化により、Google が競争力のある機能を迅速かつ効果的に展開することが妨げられていることは今や明らかだ。
エフラティ氏は、チップメーカーとの交渉において、特にグーグルはより洗練されたカメラ処理を望んでおり、より高速な写真撮影や、環境を常時記録し、画像や動画をグーグルに送信してクラウドベースの分析を行う機能などを実現したいと書いている。
Googleはまた、オンボードプロセッサのメモリ容量の拡大と、AppleのM9のような改良型モーションプロセッサの搭載も求めている。これにより、センサーの電力効率の高い監視と「常時オン」のSiriの実現が可能になる。また、距離測定用の赤外線センサーの搭載も検討しているという。
エフラティ氏が指摘した計画の障害の一つは、「Android端末ブランドの利益率はすでに厳しく圧迫されているため、低性能チップでも十分な性能を発揮できる場合、販売は困難になる可能性がある」というものだ。「Android端末ブランドの利益率はすでに厳しく圧迫されているため、低性能チップでも十分な性能を発揮できる場合、販売は困難になる可能性がある」 - アミール・エフラティ
チップメーカーをコモディティメーカーにするというGoogleの希望もまた、大胆な構想だ。「チップメーカーにGoogleが提案する設計を採用するよう説得するのは、業界関係者にとっては実現が困難に思える」とレポートは指摘している。
「クアルコムやメディアテックなどのトップベンダーは、自社技術のライセンス供与で利益を得ていること、Googleのような第三者に依存したくないこと、あるいは他のGoogleパートナーが製造する製品と同一の製品を大量生産したくないことなどから、他社が開発した知的財産よりも自社技術を重視する可能性が高い。」
グーグルがチップメーカーを支配し、自社の設計を指示しようとするいかなる試みも、米国と欧州の両方で現在行われている独占禁止法調査の範囲を拡大する可能性がある。
Google はこれまでにも、自社の WebM/VP8 および VP9 ビデオ コーデックを使用して MPEG H.264 および H.265 標準を覆す計画など、自社の戦略に対してパートナーからの反対に直面してきた。
Android Oneの失敗
昨年、グーグルの新最高経営責任者サンダー・ピチャイ氏は、新興のインド市場をターゲットにした同社の新戦略であるAndroid Oneの概要を発表した。この戦略は、「次の10億人のユーザー」向けに、新しい標準化されたAndroidリファレンスプラットフォームを搭載した、低価格だが高品質の携帯電話を開発することを目指している。
サンダー・ピチャイがAndroid Oneの概要を説明する
Googleはパートナー企業と協力し、最新のAndroid 6.0 Marshmallowを搭載した100ドルで実用的な製品を設計することに成功しました。しかし、Ars Androidスペシャリストのロン・アマデオ氏が指摘するように、「このプログラムは商業的には失敗に終わりました」。
「グーグルは3ヶ月間オンライン販売のみを開始したため、地元の小売業者の怒りを買った」と彼は指摘した。「インドではほとんどの携帯電話が小売店で販売されているため、Android Oneは顧客から遠ざかることにもなった。グーグルがこのプログラムをコントロールしたことで、利益を最大化するために多様な部品やベンダーから選ぶことを好むOEMメーカーの怒りを買ったのだ。」
その結果、OEM各社は（Googleは宣伝しているものの）デバイスの宣伝を行わず、販売にもあまり力を入れていない。インドのAndroid One OEM企業であるMicromaxは、2ヶ月後にプログラムから撤退し、Cyanogen Inc.と契約を結んだ。
Android nOne
パートナーの間では不評だが、Android One 仕様の制限は「それを良いものにした」とアマデオ氏は書いている。
「他のOEMと価格競争を繰り広げるOEMの視点から見ると、ハードウェアはパフォーマンスなどどうでもいい、可能な限り安くする必要があります。同梱ソフトウェアは、利益を回収するために最高額を提示した相手に販売する広告スペースであり、販売後のソフトウェアアップデートは不要な出費です」と彼は付け加え、そもそもAndroidがこれほど多くの問題を抱えている理由を説明した。
Googleは現在、Android Oneの仕様を緩和し、OEMにコンポーネント、価格、機能に関して「さらなる自由」を与えている。
ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、インドの携帯電話メーカー幹部は「Android Oneのハードウェア要件に関するGoogleの新たな柔軟性により、このプログラムと通常のAndroidスマートフォンの製造との間にほとんど違いはない」と述べている。
特に、Googleは当初、Android OneスマートフォンはAppleがすべてのiPhoneユーザーにiOSアップデートを提供するのと同様に、Googleから直接タイムリーなソフトウェアアップデートを受け取るとしていましたが、これを撤回しました。代わりに、Android Oneスマートフォンは引き続きOEMを通じてソフトウェアアップデートを受け取ります。
この現状は、Android の最新バージョンが市場に登場してから 1 年経っても、ほとんどの Android ユーザーが最新バージョンにアップグレードできない大きな要因となっており、また、Google が妥当な時間枠内でほとんどのユーザーに深刻なセキュリティ上の欠陥を修正するパッチを提供できない状況を生み出しています。その結果、公民権擁護派が「デジタル セキュリティ格差」とみなす状況が生じています。
