Appleの特許には、ブレスレットのリンクを装ったモジュール式のApple Watchアクセサリの詳細が記載されている

アップルは火曜日、バッテリー、生体認証センサー、太陽電池などの電気部品をウェアラブルの金属バンドのリンクとして偽装する、Apple Watch用のモジュール式アクセサリシステムを詳述した特許を取得した。

米国特許商標庁によって認可された、Apple の米国特許番号 9,553,625「ウェアラブルデバイス用モジュール式機能バンドリンク」には、Apple が最初の販売後に Apple Watch の機能を大幅に拡張し、プラットフォームの寿命を延ばす方法が詳述されています。

昨年3月に初めて公開されたこの発明は、動作する電子部品を内蔵したモジュール式のリンクです。この小型デバイスは、AppleのLinkブレスレットに見られるような従来の腕時計バンドのリンクを模しており、柔軟な導電性材料を介して互いに接続されています。

Appleは、リンク設計に組み込む可能性のあるデバイスとして、バッテリー、太陽電池、発電機、カメラ、触覚出力デバイス、スピーカーなど、様々なデバイスを挙げています。AppleはWatchプラットフォームを最高級の健康トラッカーとして推進しているため、この文書では、血圧計から体温計、発汗センサーまで、あらゆる種類の生体認証センサーもリンクフォーマットに組み込めると予想されています。

従来のウォッチリンク設計が着脱のしやすさに優れているのと同様に、Appleのモジュール式アクセサリシステムも同様です。各機能リンクは独立したデバイスではなく、より大きなエコシステムを構成するノードとして考えることができます。これらのノードは互いに接続され、最終的にはApple Watchの6ピン診断ポートに接続されます。

リンクが直列に配置され、ノードは共通の電力線（発電機やバッテリーの場合は電力供給回路）と通信バスを共有します。モジュール制御は、各リンクに固有の識別子を割り当てることで実現されます。ある例では、Apple Watchからリンクされたモジュールのチェーンを介して音声信号を送信する方法を説明しています。データは通信バスを介して伝送され、付随する識別子コードに一致するリンク（この場合は接続されたスピーカーモジュール）のみをアクティブにします。

他の実施形態では、リンクの拡張性が考慮されており、場合によっては、SIM カードや拡張可能なメモリ モジュールなどの電子コンポーネントとインターフェイスするための外部ポートとして機能します。

Appleがモジュール式のWatchアクセサリを市場に投入する予定があるかどうかは不明ですが、本日の特許取得は、同社がウェアラブルプラットフォームを現在の機能を超えて拡張することに関心を持っていることを示唆しています。Appleは既に、Apple Watch Series 2にGPSモジュールを追加することで、初代Apple Watchのユーザーからの不満に対処しましたが、それでも多くのタスクはペアリングされたiPhoneに依存しています。本日の特許は、デバイスの自律性を高め、現在そのような機能の統合を妨げている根本的なバッテリー制限に対処する上で大きな役割を果たす可能性があります。

Appleのモジュラーウェアラブルリンクの特許は2015年2月に初めて申請され、発明者として畑中元秀、ダグラス・J・ウェーバー、ブライアン・シェイドル、アレックス・M・リー、デビッド・S・ハーマン、パトリック・S・ウィーラー、サイモン・R・ランカスター・ラロックが名を連ねている。