Appleのスキャナマウスの特許は解像度を動的に調整し、ハウジング上に画像を表示する

米特許商標庁は火曜日、クロマティックセンサーを内蔵したマウス周辺機器に関する発明をアップルに認可した。この装置は、ハンドヘルドスキャナとして機能しながら、従来の設計に固有の追跡問題に対処するよう設計された。

Apple の米国特許番号 8,890,815「コンピュータ マウスへの色彩センサーの組み込み」に詳述されているように、同社は基本的にマウスにスキャナーを無理やり組み込んだものを提案しています。

過去10年間で、コンピューターマウスは従来の物理的なトラックボールベースの設計から光学センサー、そして最近ではレーザートラッキングへと進化を遂げてきました。Apple独自のMagic Mouseは、表面の微細な凹凸を感知するレーザートラッキングエンジンを搭載しており、マウスパッドなしでも快適に操作できます。

Appleは、ユビキタス周辺機器にクロマティックセンサー（CMOSセンサーなど）を組み込むことで、光学式センサーよりも優れているとは言えないまでも、代替となるソリューションを提案しています。入力デバイスとして、マウスはクロマティックセンサーによって生成されたデータに基づいて、オンボード処理を動的に調整することで、様々な環境で動作することができます。

Appleの発明では、LED、垂直共振器面発光レーザー（VCSEL）、または特定の波長の光を出力するように調整可能なその他の類似の光源が使用され、さまざまな表面の色に対するセンサーの反応を高めることができます。

マウス操作中、マウスの光源から発せられた光は操作面に反射し、クロマティックセンサーによって集光されます。マウスは、センサーの反応を領域ごとに評価することで、特定の領域の光出力を調整し、色を補正したり、ガラスオーバーレイの厚さに合わせて調整したりすることができます。

一実施形態では、デバイスは、特定の表面に応じて複数の異なる動作特性を選択・変更することで、より正確に動きを追跡できます。例えば、色ムラのない真っ白な机の場合は、より高いサンプリングレートが必要になる場合がありますが、より粒度の高い処理が可能なテクスチャ加工されたマウスパッドの場合は、消費電力を抑えるために光出力を下げることができます。

同様の画像処理技術はスキャンにも用いられており、発明ではこれを「ストリップスキャン」と呼んでいます。これは、マウスが画像の表面上を移動する際に撮影された複数のスナップショットをつなぎ合わせる技術です。文書に記載されているように、このような機能は、マウスをコンピュータに接続せずにスタンドアロンデバイスとして、例えばポータブルスキャナとして操作する場合に役立ちます。

最後に、Appleはマウスのハウジング背面にディスプレイを内蔵し、スキャンした画像を表示できるようにしています。ディスプレイ自体は、OLEDコンポーネント、カラーフィルタアレイ、またはその他の適切な技術で構成できます。場合によっては、マウスを使ってハウジング上の画像の選択した領域を拡大表示し、そのデータをコンピュータに送信することもできます。

本発明は、リフレッシュ レート、センサー解像度、技術コンポーネントの仕様についても詳述する。

現在のレーザー技術はほとんどの用途に十分すぎるほどであるため、Appleがスキャンマウスを市場に投入する可能性は低いでしょう。さらに、LGなどのOEMはすでに同様のデバイスを発売していますが、消費者の関心を惹きつけるには至っていません。今のところ、AppleはiOSデバイスラインナップの成功に触発され、マルチタッチデバイスのエコシステム構築に向けて動き出しているようです。

Appleのスキャンマウスの特許は2009年に初めて申請され、Brett Bilbrey氏とMichael F. Culbert氏が発明者として認められている。