Appleは、噂されていた「AirTags」の存在を事実上認めた。位置追跡デバイスのデザインが浮上し、ぎっしり詰まった非常にコンパクトなアクセサリや、ホルスター、予想外の使用例などが明らかになった。
Appleが「AirTags」の発売を間近に控えているとの噂は以前からありましたが、リークや予測以外では、Appleは製品の存在を正式に認めていません。このアクセサリーは、iPhoneが受信できるBluetoothまたは超広帯域無線（UWB）経由で信号を繰り返し発信するコインサイズのトラッカーで構成されると予想されています。
放送は他のiPhoneで受信でき、トラッカーの位置は安全に暗号化されて所有者に送信され、紛失したアイテムの所在の特定に役立ちます。
あるリーク情報によると、トラッカーは金属製のベースが付いた白いボタンのような形状で、コンパクトで洗練されたデザインが示唆されていましたが、内部構造に関するその他の手がかりはほとんどありませんでした。米国特許商標庁が木曜日に公開した2件の特許出願書類では、アクセサリの内部構造に関するより詳細な情報が明らかになったようです。
アプリケーション「拘束保持リング付きファスナー」と「ワイヤレスで位置を特定できるタグの取り付けベース」では、主に「AirTag」の主要セクションがどのように組み合わされるかについて説明していますが、タグの残りの内容に関する詳細も提供しています。
「エアタグ」の内部を示す断面図
1つ目は、AirPodをアクセサリーに取り付ける様々な方法を扱っています。デバイスの縁にあるリップを利用して、ホルダーやホルスターにクリップまたはスライドさせて取り付けることができます。この取り付け方法では、「AirTag」自体に留め具は不要であるため、アクセサリーには滑り落ち防止のための固定機構が必要です。
一部の「エアタグ」アクセサリは、溝のベースに巻き付けるだけのものもある。
リップ溝内の圧縮リングを利用して結合を維持し、アセンブリをより強い力で接続された状態に保つなど、アクセサリを保持するさまざまな方法について説明します。
特許図面をさらに詳しく見ると、AirPods用のキーホルダーがリングの周りに巻き付けられる可能性が示唆されています。ホルダーはリングの近くで分離し、「AirTag」を中に滑り込ませ、前面から見えるようにします。
一部のアクセサリでは、エアタグを固定するためにカバーが使用される場合があります。
「エアタグ」を固定するための他の方法としては、アクセサリーに「エアタグ」を収納するための空洞を設け、何らかのカバーで固定する方法があります。また、溝に食い込むワイヤーやケーブル、その他の張力調整機構を使用する方法もあります。
2つ目の機能は、2つのセクションを接続する要素を扱いますが、ボタン電池を内蔵するベースと、その電池からハードウェアの他の部分への電力供給に重点を置きます。接続後、電池は上部セクション内の接点に接触する理想的な位置に配置され、取り付けベースも2つ目の接点として機能します。バネ式のベースセクションは接続を最大化すると同時に、電池の厚さの違いにも対応します。
「AirTags」用キーチェーンホルスターの例
各特許出願の中で特に興味深いのは、「AirTags」を構成する部品の断面図や分解図を示したイラストで、各特許出願の機能を示している。どちらの場合も、Appleは円形のディスクとその下に同じく円形の金属台座が載るという噂のデザインを容認している。
断面図を見ると、タグの直径はバッテリー単体の約50%大きく、全体の高さはバッテリーの約2倍であることが分かります。上端にはコイルが内蔵された空洞があり、ローレンツ力を利用して移動・振動させることで、音を発したり、振動させたり、さらにはカバー自体をたわませたり変形させたりすることが可能です。
また、ユーザーがドーム型カバーを押し下げてコイルに影響を与え、押下として登録され、機能を有効または無効にしたり、単にオン/オフにしたりすることも可能です。
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特許出願からの「エアタグ」のコンポーネントスタックビュー
バッテリー上部には、NFC、UWB、Bluetoothのアンテナを含むアンテナアセンブリが搭載されているとの言及もあります。UWBとBluetoothの採用が噂されていますが、NFCの追加は、システムにおける暗号化の使用を考慮すると、タグをiPhoneユーザーのアカウントに初期登録するための手段である可能性があります。
出願書類には、タグの意外な用途も記載されています。「姿勢モニタリング」や、タグを戦略的な位置に配置することでユーザーの体の動きや位置をモニタリングするといった用途が挙げられています。タグ自体がモーショントラッキングを行うのではなく、UWBの特性を活かして、タグのブロードキャストを別途監視するiPhoneを用いて位置を追跡すると考えられます。
これは、さまざまなデバイスを使用して iPhone で頭の動きや「体の姿勢」、歩き方を検出できるようにするという、今週 Apple が取得した特許と関係があると考えられます。
Apple は毎週多数の特許を申請しているが、申請の存在は Apple の研究開発目的の関心領域を示すものではあっても、将来の製品やサービスでその概念が使用されることを保証するものではない。
これまでの噂やリークを考慮すると、「AirTags」がいつか日の目を見る可能性はかなり高いと思われるが、必ずしも「AirTag」を物に取り付ける方法が多様化するわけではない。
「無線位置特定タグ用取付ベース」の出願は、当初2019年9月26日に提出され、発明者はRyan C. Perkins氏とPaul J. Thompson氏です。「拘束保持リング付きファスナー」の出願も同日に提出され、発明者はRyan C. Perkins氏に加え、Erik G. de Jong氏とTirshathah A. Hunter氏です。
