AppleInsiderスタッフ
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AirBarは水曜日、Appleの13インチMacBook Airをタッチスクリーンのノートパソコンに変える「プラグアンドタッチ」USBデバイスのプロトタイプを披露した。これは赤外線、センサー、その他の独自の技術によって実現されたものだ。
iPad の静電容量式マルチタッチスクリーンほど応答性は高くないが、AppleInsider が本日試用したプロトタイプの AirBar は驚くほど直感的だった。
基本的なレベルでは、USB 接続デバイスは、MacBook Air のディスプレイ上に重ねられた巨大な 1 対 1 の仮想トラックパッドと考えることができます。
AirBarのPC版は以前から販売されていますが、MacBook Airも画面のすぐ下に配置された2つの丸い磁石で固定されています。この磁石にスナップ留めされる発光・感知ユニットは薄型ですが、クラムシェルを閉じた状態でも固定したままにできるほど薄くはありません。
頑丈でありながら軽量な素材を使用したAirBarは、MacBook Airと同様の無垢のアルミニウムの美しさを備えています。黒いプラスチック製のエンドキャップがデバイスを画面から保護し、傷から守ります。
AirBarをMacBook AirのUSBポートに接続すると、自動的に起動し、ディスプレイに赤外線ライトフィールドを照射します。AirBar本体に内蔵された光センサーが、ライトフィールドを透過する物体（指、スタイラス、バナナなど）を検知し、専用ソフトウェアが画面上のグラフィックアセットに対するこれらの物体の位置をプロットします。その結果、ホログラフィック入力や競合する光学式入力方法よりも、応答性が若干向上します。
MacBook Air の画面をタッチして反応を得るのは奇妙な満足感があります。
付属のペイントアプリでAirBarをテストした際に、若干の遅延とタッチ入力の誤認識が発生しましたが、これらの問題はデバイスの出荷前に修正されるはずです。この周辺機器が、静電容量式タッチスクリーンを搭載した専用ノートパソコンやコンバーチブルPCと同等の精度を実現できるかどうかは、まだ分かりません。
AirBarのPC向けラインナップでは、スワイプ、ピンチ、マルチフィンガースクロールといったマルチタッチジェスチャーがサポートされていますが、本日デモされた初期のMac用ソフトウェアではこれらの操作は利用できませんでした。しかし、これらの機能は製品版に搭載される予定です。
AirBarは99ドルで、当初は13インチMacBook Airのみに対応し、3月からAmazonで販売開始予定です。同社関係者は本日、将来的には他のMacBookファミリー製品にも対応した同様のモデルを発売する予定だと述べました。
