国営の中国中央テレビは、アップル社が消費者にとって悪影響であると中傷する意図で報道したが、地元の有名人が不満を抱く「アップルファン」として偽りの怒りを表明した際に明らかに台詞を間違えたため、かえって同テレビの残された信頼性を損ねることとなった。
ウォール・ストリート・ジャーナルの「チャイナ・リアルタイム・レポート」ブログの報道によると、中国共産党中央テレビは3月15日に、歌やダンスを交えて消費者の力を讃える「消費者権利デー」の放送を初めて放映した。
放送では、アップルが「保証や顧客サービス方針において中国消費者に対して偏見を持っている」という非難や、フォルクスワーゲンが中国で欠陥車を販売しているという含みも含まれていた。
3月15日のCCTV放送後、台湾系アメリカ人俳優（サムスンギャラクシー製品の広報担当とも言われる）ピーター・ホー氏のSina Weibo（中国版Twitter）アカウントに、ハッシュタグ「#315 on the move」（放送への言及）をつけてメッセージが投稿された。
Appleがカスタマーサービスでこれほどまでに卑劣な行為を繰り返すとは信じられません。Appleファンとして、心が痛みます。Appleはスティーブ・ジョブズ氏の前で恥じないのでしょうか？Apple製品のために腎臓を売る若者たちの前で恥じないのでしょうか？有名ブランドというだけで、消費者を脅迫するなんて。午後8時20分頃までに発信してください。
微博のユーザーは、午後8時20分に複数のWeiboセレブが投稿した一連のネガティブなメッセージにすぐに気づきました。皮肉なことに、8時20分に注目を集めた投稿（ホー氏を含む）はすべて、iPhoneまたはiPad（下記参照）などのApple製品を使っていたようです。
この組織的な投稿により、ソーシャルネットワーキングを通じてCCTVのプロパガンダを拡散するという政府主導の取り組みの一環として、ホー氏や他の著名なWeiboユーザーに話題が提供された（おそらく報酬が支払われた）のではないかという憶測が飛び交った。
ホー氏はその後、メッセージの投稿を否定し、アカウントがハッキングされた疑いがあると付け加え、最終的にTwitterのようなサービスから3つの投稿をすべて削除した。その後、批判的な投稿が相次ぎ、#PostAround820というハッシュタグが流行したが、マイクロブログサービスがこのタグを検閲し始めた。
「CCTVが8時20分頃、微博の有名人数人にAppleのネガティブな投稿をするよう指示したと聞いた」とあるユーザーは投稿した。「その結果、劉氏、鄭元潔氏、そして彼らの同僚たちは、何潤東（ピーター・ホー）氏の8時20分の投稿によって暴露された。そこで今、何潤東は自分の携帯電話が盗まれ、誰かが自分の微博に投稿したと偽り、微博のコメントを電光石火の速さで削除している。数万件あったコメントが数千件にまで削減された」
「全能のCCTVよ、この天国の王国の人々を差別していないブランドはどれか教えてくれませんか？8時20分頃に投稿してください」と、別のユーザーが皮肉を込めて反応した。
別のユーザーは、「3.15の消費者権利番組は、暴露された企業よりもはるかにひどい。少なくともAppleは販売後のカスタマーサービスを提供している。三鹿の有毒ベビーパウダーの被害者はどうなった？ 誰か彼らの面倒を見た人はいるのだろうか？」と書いた。
ある「微博（ウェイボー）の辛口批評家」はこうコメントした。「今年の3月15日、あなたにとって最も驚いたのはどの企業ですか？ 私の答えは、我が国の国営テレビ局です。国内最大の都市の水源に浮かぶ何千頭もの豚の死骸には目をつぶり、顧客のためにバックカバーを交換しない携帯電話会社にばかり注目しています。この国の心はどこへ行ってしまったのでしょうか？」「このスキャンダルで利益を得るのはアップルだけでしょう。CCTVによる消費者権利侵害の暴露は、アップルにとって災い転じて福となるかもしれません」
中国のソーシャルネットワーキングを専門とするジャーナリスト、リズ・カーター氏のレポートによると、「8時20分の事件は既に中国の主要報道機関全てが取り上げており、著名人、CCTV、そして新浪微博にとって広報上の悪夢となることは間違いない。このスキャンダルで利益を得るのはAppleだけだろう。CCTVによる消費者権利に関する暴露は、Appleにとって思わぬ幸運となるかもしれない」という。
ウォール・ストリート・ジャーナルは、「微博での反応は、ソーシャルメディアを通じて代替情報源にアクセスする機会が増えている中国のインターネットユーザーの間で、同国の国営メディアに対する不信感が高まっていることを示している」と報じた。
「検閲が常態化し、報道の自由がせいぜい制限されている中国では、ニュース取材はしばしば腐敗に陥っている」と報告書は指摘し、「報道は金銭的インセンティブや政府の指示によって左右されることが多い。CCTVは毎年恒例の消費者権利デーの報道で特に攻撃的であり、昨年は、ファストフード大手マクドナルドが店員が床に落とした料理を販売したという痛烈な告発で同社を厳しく非難した」と付け加えた。
CCTVはこれまで、薄っぺらなプロパガンダをニュースとして流布していると批判されてきた。2年前、同局のニュース番組は中国製の成都J-10戦闘機を特集し、同機がミサイルで別の航空機を狙い撃ちして破壊する様子を映し出した。
ビデオクリップで標的とされていた飛行機は後にアメリカの戦闘機であると特定され、ビデオの全シーンは実際には1986年の映画「トップガン」から切り取られた映像であることが判明した。
中国ではApple製品に対する需要が非常に高く、その結果、同地域での同社のMacとiOSの売上が大幅に拡大したため、同社は最近、大中華圏での成長を強調するために収益報告の方法を変更した。
