ニール・ヒューズ
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MediaMemoのピーター・カフカ氏によると、ワーナー・ミュージック・グループは火曜日、2009年4月の値上げ実施以降、デジタル音楽の売上が鈍化していることを明らかにした。デジタルアルバムのダウンロード数は12月に5%増加したが、これは9月四半期の10%増、6月四半期の11%増から減少している。デジタル収益も減速しており、ワーナーのホリデーシーズン四半期の成長率は8%だったが、前年同期は20%だった。
ワーナーのCEO、エドガー・ブロンフマン・ジュニア氏は、価格変更はワーナーにとって「純粋にプラス」であったと述べたと伝えられているが、不況期に30%も値上げするのは最善策ではなかったと認めた。
同幹部は火曜日の四半期決算発表の電話会議で、AppleとiPadの発表が出版業界に与えた影響についてコメントした。具体的には、Appleは音楽分野ではより厳格な価格設定を採用しているのに対し、電子書籍では出版社にある程度の価格設定の柔軟性を与えている。
「決算説明会で、ブロンフマン氏は、書籍業界がアップルの支援を受けてアマゾン（AMZN）が設定した最低価格9.99ドルを上回る価格設定に成功したように見えると述べ、少し悲観的な口調だった」とカフカ氏は書いている。
ブロンフマン氏は「iPad によって書籍出版業界が音楽業界よりもはるかに柔軟性を持つようになったのは興味深い」と語ったと伝えられている。
昨年8月、AppleのiTunesが米国の音楽販売全体の4分の1を占めていることが判明しました。これにより、iTunesは2位のウォルマートの14%を上回り、圧倒的なシェアを誇る最大の音楽小売業者となりました。全体として、デジタルダウンロードは音楽販売全体の35%を占め、iTunesはオンライン販売全体の69%を占めています。しかし、iTunesの人気にもかかわらず、CDは依然として売上全体の65%を占め、最も売れているフォーマットとなっています。
2009年初頭、Appleはレコード会社を説得し、iTunesの音楽ダウンロードからデジタル著作権管理（DRM）を撤廃させた。しかし、その過程で、カリフォルニア州クパティーノに本社を置く同社は価格の柔軟性を認めた。昨年4月以降、一部の人気曲の価格が99セントから1.29ドルへと30%値上げされた。
しかし、電子書籍事業でアマゾンのKindleに対抗しようと、Appleは出版社に対し、ハードカバーの新刊書籍の価格をアマゾンの9.99ドルよりも高い12.99ドルから14.99ドルに設定できる権利を与えた。Appleとの契約は、出版社のMacmillan社に影響を与え、Amazonに価格調整の許可を求め、Macmillan社は渋々同意した。Amazon Kindleの価格引き上げは、3月下旬に予定されているAppleのマルチメディアiPadの発売と時期を同じくすると予想されている。
Appleが電子書籍市場に参入し、新しいiBooksアプリケーションとそれに付随するiBookstoreを立ち上げたことが、出版社とAmazonの間に新たな亀裂を生じさせている。マクミランに続き、ハシェット・ブック・グループとハーパーコリンズも、より柔軟な価格設定でAmazonと新たな契約を結ぶ意向を発表した。
出版社は、価格引き上げは利益の増加にはつながらないが、著者やエージェントがデジタル販売ごとにより多くの収益を得ることで、書籍市場の存続を維持するだろうと述べている。一部の出版社は、現在のアマゾンの9.99ドルという価格モデルは、書籍の価値を下げ、ハードカバー版を販売する小売業者に悪影響を及ぼしていると考えている。
