マイキー・キャンベル
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出典: USPTO
米国特許商標庁は火曜日、ノートパソコンの筐体から発せられるさまざまな音を動作に変換し、基本的にコンピュータを1つの大きな入力デバイスに変える音声ベースの入力システムの特許をApple社に発行した。
Appleの米国特許番号8,441,790「音響入力装置としての電子機器ハウジング」は、タップ音、引っ掻き音、その他のノイズといったユーザー入力を、機器の筐体に内蔵された音響トランスデューサーまたはマイクで拾うシステムについて説明しています。これらの音は処理され、事前に定義された波形データと比較することで、対応するアクションが実行されます。
一実施形態では、オーディオトランスデューサ（単数または複数）が、ユーザーと電子機器とのインタラクションによって生成される音波を「感知」します。マイクロプロセッサと組み合わせることで、音を識別・解釈し、適切な信号を出力することができます。
特許の説明より:
解釈は、入力の種類、入力の性質、筐体上の接触位置、入力の振幅、その他様々な要因に基づいて行われます。例えば、引っかき傷はタップとは異なる解釈をされる場合があります。さらに、出力デバイスまたは入力デバイスの近くの筐体をタップするとデバイスが作動するのに対し、筐体の別の面をタップするとキーストロークとして解釈される場合があります。
音の「語彙」を用いて、ノイズ入力のパターンと位置を判別します。例えば、カメラの近くを3回タップするとデバイスが起動し、もう1回タップすると写真が撮影されます。また、デバイスの表面を引っかいたり、指を動かしたりするなどの他のインタラクションも認識可能です。
コンピュータにはハードドライブや冷却ファンなどの可動部品が多く含まれるため、この特許では、ノイズ発生源となる部品の周囲に物理的な障壁を設置するなど、音響的な遮断が必要となる。また、DVDドライブなど特定の部品の音響特性を無視するソフトウェアベースのソリューションも提案されている。iPhoneがセカンダリマイクで音をキャンセルするのと同様に、外部トランスデューサーからの信号データを減算することでもノイズ干渉に対処することができる。
Appleは、この発明は物理キーボードの代替として使用できると述べている。コンピュータ筐体をタップする音だけで、適切な画面情報を表示できる。例えば、QWERTYキーボードの代わりに、LEDバックライト付きの微細な穴や、硬い表面を使用することができる。また、このシステムはトラックパッドとしても使用できる。
この特許を携帯電話に適用すると、通話停止などの簡単な入力ジェスチャーとして使用できます。特に興味深い例として、ユーザーがデバイスの背面で指を上下にドラッグすることで音量を増減できるというものがあります。さらに別の実施形態では、ユーザーがカメラやスピーカーなどの特定のコンポーネントの近くにあるデバイスの筐体をタップすることで、そのコンポーネントを起動できます。
装置ハウジング（１０６）内の複数の音響トランスデューサ。
Appleが将来のデバイスにこの技術を搭載するかどうかは不明です。静電容量式タッチ技術の登場により、特許に記載されている多くの操作がよりシンプルかつ正確になったためです。しかし、iPhoneの任意の場所をタップして電話に出るといった他の用途では、この技術が役立つ可能性があります。
Appleの音響入力特許は2009年に初めて申請され、発明者はAleksandar Pance、Nicholas Vincent King、Duncan Kerr、Brett Bilbreyとなっている。
