新しいARMチップは将来のApple製品を垣間見せる

チップ設計会社 ARM は今週、2GHz の壁を破ることができる新しいデュアルコア Cortex-A9 プロセッサを発表した。これはおそらく、Apple の将来のモバイル デバイスの原動力を予感させるものであろう。

ARMによると、Cortex-A9 MPCoreの「ハードマクロ実装」により、チップメーカーは、iPhoneやiPod touchのようにプロセッサが通常搭載される「高密度かつ熱的に制約のある環境」において、低消費電力チップからさらに高性能なデバイスを開発できるようになるという。さらに、この新設計はピーク性能時でもCPUあたり250mW未満しか消費しない。

ARMのプロセッサ部門マーケティング担当副社長であるエリック・ショーン氏は、「Cortex-A9 MPCoreプロセッサは、要求の厳しい幅広いコンシューマー向けおよびエンタープライズ向けデバイスにおける高性能組み込みアプリケーションに最適なプロセッサとして既に広く受け入れられています。ARMが高度かつ最適化された物理IPコンポーネントを並行して開発することで、パートナー企業は従来独自アーキテクチャが占めていた高収益領域への進出を拡大できると同時に、新たなレベルの協業による差別化を実現しています」と述べています。

この実装は現在チップメーカーにライセンス供与されているが、英国ケンブリッジの同社によれば、ハードウェアの提供は2009年第4四半期に予定されているという。

新しいチップは、将来のiPhone、iPod、その他のハードウェアの将来を示唆するものとなるかもしれません。ARMがリファレンスデザインを作成する一方で、他のチップメーカーはそれらのデザインのライセンスを取得し、変更やカスタマイズを行う権利を取得します。

今年発売されたiPhone 3GSは、約600MHzで動作するSamsung製のシングルコアARM Cortex-A8を搭載しています。しかし、デスクトップPCと同様に、マルチコアアーキテクチャはARMチップの未来の方向性と見られており、新しいデュアルコアCortex-A9はその象徴と言えるでしょう。

Appleは、2008年にPA Semiを2億7800万ドルで買収した後、独自のカスタムiPhoneチップの開発に取り組んでいる。PA Semiが新型iPhone用のチップを開発する際には、新たに発表されたデュアルコアARMチップがチップ開発のガイドラインとなる可能性がある。

しかし、もしかしたら、これらのデザイン要素は、Appleが長らく噂してきたタブレットに、もっと早く登場するかもしれません。数ヶ月前、AppleInsiderの情報筋によると、PA Semiが、Appleが今後発売する10インチのマルチタッチデバイスに搭載されるチップを設計する可能性が高いとのことです。この新しいハードウェアは、2010年初頭に発売される予定です。

iPhone 3GSに搭載されているARMプロセッサは、同端末に搭載されているPowerVR SGX GPUとは別物です。このグラフィックプロセッサにより、新型iPhoneとiPod touchの両方でOpenGL ES 2.0がサポートされています。

新しいARM Cortex-A9チップは2GHzのクロック速度を実現できると言われていますが、iPhoneとiPod touchに搭載されていた以前のプロセッサは、最大出力よりも低いクロックで動作していました。いずれにせよ、新しいハードウェアは現行の製品よりもパフォーマンスが向上すると期待されます。

「ARMは長年にわたり低消費電力リーダーシップへの投資を続け、高性能デバイスを開発する能力を培ってきました。これにより、ライセンシーは、現在競合する独自ソリューションで対応している高利益率市場への参入コストとリスクを低減することができます」と、Forward Conceptsの主席アナリスト、ウィル・ストラウス氏は述べています。「シングルスレッド性能で非常に高負荷なワークロードをサポートできるだけでなく、かつてないレベルの電力効率を実現することで、ライセンシーは魅力的な新製品を発表できるようになります。」