アップルはカメラのスタートアップを秘密裏に買収し、そのAR技術をすでに活用している

2018年から2019年の間に、Appleはイスラエルのコンピュータービジョン企業をひっそりと買収し、その開発成果をすでに現在の製品に取り入れている。

AppleのAR技術と関連開発は、2017年のARKitのリリース以来、加速している。そして新たなレポートによると、その開発の一部は社内研究ではなく、秘密裏に行われた買収の結果である可能性があるという。

イスラエルの新聞Calcalistによると、Appleによるイスラエルを拠点とするスタートアップ企業Cameraiの買収は、同社のARおよびコンピュータービジョン分野における取り組みを既に強化しているという。Calcalistは、このスタートアップ企業の技術が既に「Appleのあらゆるカメラの重要な部分」となっていると報じている。

買収価格は未定だが、カメラライの元関係者によると、買収額は数千万ドルに上るという。買収当時、カメラライはテルアビブで13人の従業員を雇用しており、その大半がヘルツリーヤにあるアップルのチームに加わった。

2014年の創業以来、ステルスモードで運営され、資金調達もほとんど行われていなかったものの、Cameraiのプラットフォームは、アプリや開発者が技術的な知識をあまり必要とせずにARや画像処理グラフィックスを簡単に作成できるようにしていました。2018年頃、テクノロジー業界がARの可能性に沸き立っていた頃、サムスンやアリババなど、複数の企業がCameraiに買収の可能性について打診しました。

Calcalist は、Apple のカメラに採用されて以来、Camerai の技術によって開発者がアプリに AR 機能を追加することが容易になったと報告しており、この開発は ARKit または計算写真機能に関連している可能性を示唆している。

TechCrunchの報道によると、同社のAR技術には、画像内のオブジェクトを検出し、輪郭を描いて外観を調整する機能が含まれているという。同社は開発者がARツールを使ってより高度な画像編集を行えるSDKを開発したと、同誌は付け加えた。

Camerai の技術が具体的にどの機能に貢献したかは不明だが、Apple は 2018 年以降、AR やカメラ関連の改良を数多く導入してきた。これには、機械学習のみに依存する iPhone SE のポートレートモードも含まれる。

スマートフォンやタブレットベースの AR 開発に加えて、Apple は仮想化環境と複合現実環境を統合したウェアラブルにも取り組んでいると報じられている。これには、「Apple Glass」と呼ばれるかもしれないヘッドセットのようなデバイスも含まれているという。

Calcalistによると、Appleはイスラエルに開発センターを運営しており、これは現地での買収を基盤としている。近年、同センターは「積極的な採用活動」を展開しており、1,500人以上を雇用していると推定されている。